... Dänemark: Der junge Prinz Amled (Christian Bale) beobachtet durch Zufall die Ermordung seines Vaters, dem König von Jütland, durch seinen eigenen Onkel Fengo (Gabriel Byrne) und gerät selbst dabei in Lebensgefahr. Amled, offenbar geschockt und schlagartig einer geistigen Umnachtung anheim gefallen, stellt allerdings für Fengo keine Bedrohung mehr dar und so geht dieser dazu über, sich das Vertrauen der Königin und Mutter Amleds (Helen Mirren) zu erschleichen und folgerichtig den Thron Jütlands zu besteigen. Amleds geistiger Zustand verschlimmert sich und sein Verhalten wird immer sonderbarer, seine hysterischen, in wirren Monologen vorgetragenen Racheankündigungen ernten nur Hohn und Spott. Seine unbeirrte, fanatische Besessenheit aber treffen wie Nadelstiche Fengos empfindlichen Seelenfrieden und provozieren dessen Wunsch nach endgültiger Gewißheit um den tatsächlichen Geisteszustand seines Neffen. Von Argwohn getrieben, entschließt sich Fengo, Amled in eine Falle zu locken...