Haie der Großstadt (1961)

"Haie der Großstadt" handelt vom Gewinnen und vom Verlieren, und davon, dass beides oft zusammenhängt; konkret davon, dass man erst durch einen großen Verlust fähig und reif für den Erfolg oder Gewinn ist. Ob dieser Gewinn den Verlust wert war, muss man allerdings bezweifeln.

Der Film beginnt mit einem Poolspiel zwischen den zwei Staubsaugervertretern Eddie Felson (Paul Newman) und Charlie Burns (Myron McCormick).
Sie scheinen zuerst die typischen Vertreter derjenigen zu sein, die das Spiel der Kneipen nur zum Zeitverteib spielen, doch man wird schnell eines Besseren belehrt. Man merkt relativ schnell, dass es die Masche der zwei ist, durch Amerika zu fahren, und beim Pool den Leuten das Geld aus den Taschen zu ziehen.
Bei Eddie Felson handelt es sich nämlich um den Profi Fast Eddie, der sich selbst für den besten Spieler des Landes hält.
Und Paul Newman spielt diesen Eddie mit größter Glaubwürdigkeit, lässig und mit dem coolsten Grinsen,und mit der explosivsten Unbeherrschtheit, wenn er sich bedrängt fühlt oder auch wenn er am Gewinnen ist.
Das selbstsichere Grinsen verkommt dann auch bald zur Fassade.

Nach den Eingangstiteln betreten Fast Eddie und sein Partner eine große Billardhalle, in der das erste große Spiel stattfinden wird. Es kommt spielerisch sofort zum ersten Höhepunkt, nämlich zum Spiel gegen Minnesota Fats (Jackie Gleason).

Beim Betreten der Halle vergleicht Eddie die Athmosphäre mit einer Kirche , einem Ort der zum einen Hoffnung verspricht, zum andern wird eine gottesdienstähnliche Handlung stattfinden, dem Spiel wird gehuldigt werden, wenn die zwei besten Spieler aufeinandertreffen. Sein Partner vergleicht die Athmosphäre allerdings mit einem Mausoleum, indem sich Eddie, wenn er verlieren sollte, gleich beerdigen lassen könne.

Hier sieht man nun auch Eddies Charakter: er ist anfangs der selbstbewusste Spielertyp, der gerne ein Risiko eingeht und  es geht ihm darum, den Gegner total zu vernichten. Dies wird man später sehen, während sein Partner eher der zurückhaltende, vorsichtige, ältere  Typ ist, der für das Zusammenhalten des Geldes zuständig ist.

"Nicht aufhören, er ist ein Verlierer."  (Bert Gordon)

Während dem Spiel gegen Fats kommt nun ein Mann aus dem Hinterzimmer, nämlich Bert Gordon (Hervorragend: George C. Scott).Und obwohl Eddie 18000 Dollar gegen Fats gewinnt, rät er Fats, weiterzuspielen. Und das tut er dann auch, bis Eddie im Minus steht.
Während dem Spiel erkennt man nun wieder einige Charakterzüge Eddies: Unbeherrschtheit, den Drang, den Gegner zu demütigen, nicht aufhören zu können, Ungeduld und Überheblichkeit.  
Fats kommt vor dem entscheidenen Duell frisch parfümiert und gewaschen an den Tisch zurück, während Eddie vor Schmutz starrt: 

"Eddie wir hören auf" sagt Charlie vergeblich. 

Eddie wird nun von dem Gedanken an eine Revanche getrieben. Während er versucht, an Geld zu kommen, sucht er Trost und Ablenkung bei Sarah Packard (Piper Laurie), welche vermutlich eine Prostituierte ist oder war. Fast Eddie geht jedoch zu schnell ran und er scheitert erst.
Allerdings kommt es zum erneuten Aufeinandertreffen und man merkt, dass die beiden doch einiges verbindet, nachdem es zuerst nur der Alkohol war.

Tag und Nacht scheinen keine Rolle zu spielen, z.b. als der Spielhallenbedienstete den Rollladen hochfahren will, blendet Fats das Tageslicht und auch in der Beziehung zwischen Sarah und Eddie wird der Fensterladen schnell wieder geschlossen, die Welt ausgeschlossen.   

Man sieht so gut wie nie eine Straße oder eine weitläufige Landschaftsaufnahme. Alles spielt sich in kleinen Räumen ab, in künstlichem Licht, die Umgebung ist dazu da, das Spiel zu ermöglichen. So verhält es sich auch mit der Pferderennbahn, zwar ein Stück grüne Landschaft, allerdings nur zu dem Zweck, ein Rennen zu veranstalten. Es ist bezeichnend, dass Eddie draußen nicht zu sehen ist, nur vor den Wettschaltern.
Bei Außenaufnahmen ist auch sonst sofort wieder ein Reklameschild für eine Poolhalle zu sehen. 

In der Natur kommt es dann auch zur großen Aussprache , zum ersten wirklichen Gespräch zwischen Eddie und Sarah, einem Ort der Ruhe, Entspanntheit, Gelassenheit. 
An diesen Ort der Geborgenheit wird man später noch zurückdenken und ihn schmerzlich vermissen.

Den Hauptkonflikt tragen Eddie und Bert aus:
Deren unterschiedliche Charaktere kann man an den unterschiedlichen Spielen festmachen. 
Gordon gewinnt beim Pokern durch Täuschung und durch Betrug, und Glück, während Eddie Pool spielt, ein ehrliches Spiel, bei dem alles offen auf dem Tisch liegt.
Wobei man dazu sagen muss, dass Eddie anfangs bei diesem Spiel auch betrogen hat, wenn er den Alkoholiker vorspielt und seine wahre Klasse verbirgt. Auch in diesem Punkt macht er eine Wandlung durch.

Am Ende kommt es dann zum Rückspiel zwischen Eddie und Fats und zur Abrechnung zwischen Eddie und Bert.
Doch egal wie es ausgeht, Eddie hat schon den größten Verlust seines Lebens erfahren.
Wie kann er so noch verlieren?