Imposanter, großartig inszenierter Gangsterfilm um den Drogenhandel in New York zur Zeit des Vietnamkriegs. Seit "Heat" (1995) hat es kein großartigeres Duell zweier Hollywoodstars in einem Thriller gegeben. Robert de Niro und Al Pacino haben in Denzel Washington und Russell Crowe zwei ebenbürtige Nachfolger gefunden. Ähnlich wie in "Heat" begegnen sich auch in "American Gangster" die beiden Topstars erst zum finalen Showdown. Aber auch vorher schon besticht der Film durch eine gute Charakterdarstellung und die wirklich herausragende Leistung ihrer Hauptdarsteller.