... J. Cobb) wegen seines Interesses für jugendliche Straftäter kritisch hinterfragt wird, erinnert er sich an seinen ersten Kontakt mit kriminellen Elementen überhaupt. Vor einigen Jahren war er mit Frau und Kind und einigen Freunden zu einer Wochenendpartie im ihrem Häuschen am See verabredet, als die Gesellschaft von dem flüchtigen Gewaltverbrecher Al Walker (William Holden) und seinen Komplizen gestürmt wird. Walker und seine Männer erwarten ein Boot zur weiteren Flucht und machen daher Collins samt Gästen zu Geiseln. Doch der Psychologe merkt schon bald, dass Walker nicht einfach nur ein Psychopath ist, sondern durch traumatische Erlebnisse quasi zu seinen Morden getriggert wird. Parallel dazu fallen Walker Collins' Bücher über Wahnsinn und psychische Störungen auf. Während draußen eine Suchaktion startet, versucht Collins hinter Walkers Trauma zu gelangen...