... Schwarze haben kaum Rechte und werden oftmals zu Unrecht für fremde Taten drakonisch bestraft. So gerät auch die mit nur wenig Selbstbewusstsein gesegnete Lena Baker in eine Zwickmühle der Gewalt und Hilflosigkeit. Als sie nämlich vom Sohn des alkoholkranken Getreidemühlenbeitzers Mr. Arthur mit reichlich Nachdruck angeworben wird, für diesen als Dienstmädchen und Haushaltshilfe zu arbeiten, ist sie zunehmend dessen Aggressionen und krankhaften Besitzansprüchen ausgeliefert. Als sie Arthur eines Abends aus Notwehr heraus erschießt und sich infolge dessen vor einem ausschließlich weißem Gericht verantworten muss, bringt ihr das als erste Frau der Vereinigten Staaten einen Platz in der Todeszelle ein.