Gemini Man (1976)

ACHTUNG ! SPOILER !

GEMINI MAN war eine sehr kurzlebige amerikanische TV-Serie, in der Ben Murphy als Geheimagent Sam Casey zu sehen ist, der sich auf Knopfdruck für 15 Minuten am Tag unsichtbar machen kann. 
Die Serie besteht aus einem Pilotfilm von 90 Minuten und 11 Episoden von je ca. 50 Minuten Länge. NBC zeigte den Pilotfilm am 10.05.1976. Von September 1976 bis Ende Oktober 1976 sendete NBC dann insgesamt 5 Episoden. Aufgrund verschwinden geringer Einschaltquoten wurde die Serie danach bereits wieder abgesetzt. Die restlichen Episoden wurden nicht mehr ausgestrahlt. 
1981 wurde unter dem Titel RIDING WITH DEATH ein Fernsehfilm produziert, für den ca. 15 Minuten aus dem Pilotfilm und zwei kompletten Episoden zusammengeschnitten wurden. Die beiden Episoden waren „Smithereens – Geheimtransport“ (Episode 1) und „Buffalo Bill Rides Again – Explosives Rennen“ (Episode 7). Ob dieser Film im US-TV ausgestrahlt wurde, konnte nicht ermittelt werden. 1987 wurde diese Version in den USA unter dem Titel RIDING WITH DEATH auf Video veröffentlicht.
Die gleiche Fassung kam dann im April 1987 in Deutschland von „CIC-Video“ unter dem Titel GEMINI MAN in deutscher Sprache in die Videotheken.
Im Februar 1990 startete die Serie schließlich bei RTL, die Ausstrahlung endete im Mai. 1992 wurden die Folgen noch einmal wiederholt. 
2013 kam in Frankreich, wo die Serie unter dem Titel LE NOUVEL HOMME INVISIBLE recht populär war, eine Box mit 5 DVDs von „Elephant Films“ auf den Markt, augenscheinlich Weltweit die einzige Veröffentlichung in diesem Format (Stand: 07/2025).
Bekannte Gaststars in der Serie waren u.a. Dana Elcar, Cheryl Miller, Austin Stoker, Gregory Walcott, Andrew Prine, Ed Nelson, Don Gallowy, Ross Martin, Kim Basinger, Henry Darrow, Richard Jaeckel u.a.

Sam Casey (Ben Murphy) arbeitet als Spezialagent für die amerikanische Geheimdienstbehörde „Intersect“. Als eines Tages ein russischer Spionagesatellit ins Meer stürzt, wird Sam von seinem Vorgesetzten Leonard Driscoll (Richard Dysart) mit der Bergung des Objekts beauftragt. Als Sam zu dem Satelliten hinabtaucht, kommt es zu einer Explosion, durch die er radioaktiv verstrahlt wird. Er überlebt zwar die Explosion, doch durch die Strahlung wird seine Zellstruktur durcheinander gewirbelt. Als man Sam aus dem Wasser zieht, wird er plötzlich unsichtbar. Er wird in ein geheimes Labor bei „Intersect“ gebracht, wo er von der Wissenschaftlerin Dr. Abby Lawrence (Katherine Crawford) genauestens untersucht wird. Mit Hilfe einer in Windeseile entwickelten Apparatur kann Sam wieder sichtbar gemacht werden. Der Apparat wird auf die Größe einer digitalen Armbanduhr verkleinert, mit der sich Sam auf Knopfdruck unsichtbar machen kann. Da dieser Zustand lebensbedrohlich werden kann, hat Sam innerhalb von 24 Stunden jeweils nur 15 Minuten zur Verfügung, um die Unsichtbarkeit zu nutzen. Abby trägt den gleichen Apparat am Handgelenk und kann so überwachen, wie viele Minuten Sam jeweils noch unsichtbar bleiben darf. Von nun überträgt ihm Driscoll gefährliche Geheimaufträge, bei denen Sams Fähigkeit von großem Vorteil ist.

In seinem ersten Fall geht es um einen speziellen Benzinzusatz, der den Spritverbrauch von Autos extrem reduzieren soll. Der Erfinder dieses „Tripolodine“ genannten Substanz ist Dr. Arthur Hale (Alan Oppenheimer), der aber nichts gutes im Schilde führt. Fatalerweise wird „Tripolodine“ nach einer gewissen Zeit instabil und hochexplosiv und ist damit für den vorgesehen Zweck völlig unbrauchbar. Dies verschweigt Dr. Hale jedoch. Er hat von einem „International Oil Cartell“ 10 Millionen Dollar angeboten bekommen, wenn er alle Unterlagen und die vorhandenen „Tripolodine“ Vorräte vernichtet. Als die bisher produzierte Menge an „Tripolodine“ zusammen mit allen Forschungsergebnissen in ein anderes Labor transportiert werden sollen, wird Sam von Driscoll (jetzt: William Sylvester) beauftragt, den Transporter zu fahren. 
Inzwischen hat Abby durch einen Zufall herausgefunden, dass „Tripolodine“ hochgefährlich ist. Ihre Versuche, Sam zu warnen, der praktisch eine Zeitbombe durch die Gegend kutschiert die bei der kleinsten Erschütterung explodieren kann, schlagen jedoch fehl. Abby wird kurz darauf von ein paar Helfern, die Dr. Hale engagiert hat, gefesselt und entführt. Dr. Hale, der eigentlich den Transport hinter einer Trennwand im Laderaum des LKW begleiten sollte, arrangiert es so, dass an seiner Stelle Abby in den LKW verfrachtet wird, während er mit seinem Kompagnon Luther Stark (Andrew Prine) den LKW mit einem Helikopter verfolgt und mit Sam in Funkkontakt bleibt. 
Dr. Hale hat zwischenzeitlich von einem gedungenen Tankwart die Bremsen des Transporters manipulieren lassen, und nur mit Hilfe eines anderen Truckers kann Sam den LKW auf einer abschüssigen Straße zum stehen bringen. Abby konnte sich inzwischen bei Sam bemerkbar machen und erklärt ihm die Situation. Als Dr. Hale realisiert, dass sein Plan nicht funktioniert, eröffnet er aus dem Helikopter heraus mit einer MP das Feuer auf den LKW. Um zu verhindern, dass die mögliche Explosion den ganzen Ort, in dem er zum stehen gekommen ist, vernichtet, steuert Sam den Truck in unbewohntes Gebiet und springt während der Fahrt ab. Dann explodiert der Wagen. Dr. Hale landet den Hubschrauber, um sich zu überzeugen, das Sam die Explosion nicht überlebt hat. Der aber nutzt seine Unsichtbarkeit, um Dr. Hale und Stark zu überlisten und der Polizei zu übergeben. 

Bei seinem zweiten Auftrag muss sich Sam mit Robert Denby (Ed Nelson) herumschlagen, einem Gesetzesbrecher, hinter dem Driscoll schon seit langer Zeit her ist. Bisher konnte er diesem aber nichts nachweisen. Getarnt als Chef eines Stock-Car Rennstalls geht Denby seinen illegalen Geschäften nach. Sam wird als Mechaniker in die Truppe eingeschleust. Laut Sams vorgesetztem Driscoll soll Denby beim Raub einer größeren Menge von „Deutrium“ beteiligt gewesen sein, einem seltenen Metall, welches unter bestimmten Bedingungen heftige Explosionen auslösen kann. Zusammen mit seinem Komplizen John Hiller (Don Galloway) versucht er, das Metall an den zu verkaufen, der am meisten bietet. Nach einigem Hin und Her, wobei ein Rennwagen von Denby, in den das „Deutrium“ eingebaut ist, eine wichtige Rolle spielt, kommt es auch hier am Schluss zu einer heftigen Explosion, als Denby den Wagen in die Luft sprengt, um alle Spuren zu vernichten. Doch Driscoll hat dank Sams Arbeit inzwischen genug Beweise gesammelt, um Denby endgültig hinter Gitter zu bringen. 
Und am Ende lachen alle...

GEMINI MAN wurde von Harve Bennett erfunden, der u.a. auch die Serie „The Six Million Dollar Man“ produzierte. Im original Pilotfilm, der ca. 90 Minuten dauert, sind die Szenen in denen die Unsichtbarkeit des Hauptdarstellers ein tragendes Element ist, noch vergleichsweise häufig, und so ist der Film trotz einiger Längen ganz unterhaltsam. In den einzelnen Episoden sind solche Szenen allerdings, vermutlich aus Kostengründen, eher selten. Und wenn Sam sich dann doch mal Unsichtbar macht, dann sind die entsprechenden Effekte höchst simpel, einfallslos und unspektakulär realisiert. So muss man statt möglicher origineller Szenen in denen der Unsichtbare zu Werke geht, viele Dialoge, lahme Prügeleien und sonstiges Geplänkel in zumeist ganz müden Gangster- oder Agentengeschichten über sich ergehen lassen. Daher ist die lieblos zusammengezimmerte und auf Video veröffentlichte Version GEMINI MAN / RIDING WITH DEATH nicht mehr als mittelmäßige TV-Unterhaltung für zwischendurch.

Hauptdarsteller Ben Casey ist ein ausdauernd grinsender, nichtssagender (auch wenn er viel redet) Ryan O'Neal-Klon, bei dem es nur wenig unterschied macht, ob er gerade sichtbar oder unsichtbar ist. Während im Pilotfilm Richard Dysart noch als Chef von „Intersect“ zu sehen war, spielte William Sylvester diese Rolle in der Serie. Dabei legte er den Charakter als knochentrockenen, by-the-book agierenden Vorgesetzten an, der wohl als Korrektiv für die ungestüme, sich nicht immer an Regeln haltenden Hauptfigur gedacht war. Katherine Crawford als dritte reguläre Darstellerin kommt kaum über den Status einer Stichwortgeberin hinaus und bleibt insgesamt ziemlich farblos. 

GEMINI MAN ist eine von Anfang an halbgar konzipierte Serie, die mit Recht weitgehend in Vergessenheit geraten ist.

Aus der Werbung:
NBC sends you ALL THE BEST 
8:00 Gemini Man New Series!
Forget bionics – no power matches the super-power to disappear! But if this super-agent uses it more than 15 minutes a day he's gone for good! (Ankündigung in einer US Programm-Zeitung)

Literatur:
Tim Brooks, Earle Marsh: The Complete Directory to Prime Time Network TV Shows 1946-Present, New York 1979/1985
Thomas Hruska, Jovan Evermann: Der neue Serien Guide, Band 2: F-Lberlin 2004