... zu den meist gefragten Titeln der Spieleszene und erfreut sich weltweit größter Beliebtheit. Dabei ist der große Erfolg vor allem seinem Schöpfer Kayaba Akihiko zu verdanken, dem es gelungen ist mithilfe einer hochkomplexen Apparatur, dem so genannten Nerv-Gear, die Spieler direkt in eine virtuelle mittelalterliche Welt zu transportieren. Auch Kirito ist ein begeisterter Anhänger von SAO und konnte bereits erste Erfahrungen während der Betaphase sammeln. Doch die perfekte Illusion wird schließlich zur tödlichen Falle als Kayaba Akihiko verkündet, dass es fortan keinem der Gamer mehr möglich ist, sich aus SAO auszuloggen. Des Weiteren bedeutet der Tod in der Onlinewelt auch das Ableben in der realen Welt, da die Spieler in diesem Fall durch ihr eigenes Nerv-Gear getötet werden. Nur wenn es einem der Spieler gelingen sollte, alle einhundert Ebenen zu meistern, wird das Spiel beendet und alle Mitspieler befreit. Da Kirito aus diesem virtuellen Gefängnis ausbrechen möchte, beschließt er so schnell wie möglich seine Kampffertigkeiten zu verbessern und an hochwertigere Items zu gelangen.