... Steiner (Greta Scacchi) schon halb aufgegeben und strebt eine Karriere als Literatin an, als ihr ein Aufenthalt in Rom eine kleine, aber elementare Rolle beim Film einbringt. Gemeinsam mit ihrem Vater, einem Journalisten, trifft sie auf den bekannten Darsteller Steve Elliot (Peter Coyote), der für seine Hauptrolle brennt - einem Filmdrama über den Autor und Poeten Cesar Pavese, der sich stetig verliebte, sich aber nach einer letzten Affäre mit Schlaftabletten selbst umbrachte. Jane spielt nun besagte Gabriella, die letzte große Liebe und ihre Ausstrahlung und ihr Temperament lösen in Elliot selbst große Gefühle aus. Auch Jane spürt die Veränderungen und kehrt nach den Dreharbeiten nach Paris zurück, wo sie sich von ihrem Freund, dem Bühnenregisseur Bruno (Vincent Lindon) trennt, um später zu Steve nach Italien zurück zu kehren. Doch Elliot unterscheidet sich von Pavese in einem Punkt: er ist in den USA mit Susan (Jamie Lee Curtis) verheiratet und hat dort Kinder. Die beiden beginnen eine leidenschaftliche Affäre mit Folgen für die beiden, ihren Tross, ihre Familien und die Produktion des Films...