... Schaufelraddampfer im 19.Jahrhundert, der auf dem Mississippi die große Musicalattraktion ist. Als der große Star der Show Julie Laverne (Ava Gardner) mit ihrem Mann Steve Baker (Robert Sterling) von Bord verwiesen wird, weil herauskommt, daß sie ein Mischling ist und Hochzeiten zwischen den "Rassen" im Süden verboten sind, wird die Tochter des Captains, Magnolia Hawk (Kathryn Grayson) der neue Gesangsstar. Sie verfällt schon bald dem Spieler Gaylord Ravenal (Howard Keel), den sie gegen den Willen ihrer Mutter (Agnes Moorehead) dann auch heiratet. Doch der Traum zerplatzt an Gaylords Spielsucht und er verläßt die Schwangere schließlich, ohne zu wissen, daß seine Frau schwanger ist...