The Beast of Yucca Flats (1961)

ACHTUNG ! SPOILER !

Auf dem Cover der „Image Entertainmet" DVD wir die Handlung des Films wie folgt wiedergegeben:

„Noted Russian nuclear scientist Joseph Javorsky escapes to the United States with „Top Secret" Soviet documents. U.S. Army personnel accompany him to the Yucca Flats Atomic Testing Grounds, but Soviet agents are in hot pursuit! They run Javorsky's car off the road, right into the bomb testing site. During the ensuing gunfight an H-bomb detonation kills everyone except Javorsky, who is transformed into a crazed atomic-mutated beast on a bloodthirsty rampage!"

Der unverwechselbare Tor Johnson, bekannt geworden durch seine Filme mit Edward D. Wood, spielt die Titelrolle in diesem unbeschreiblichen No-Budget Kuriosum und wird im Vorspann des Films als „Guest Star" angekündigt. THE BEAST OF YUCCA FLATS ist wohl einer der billigsten und dilettantischsten Filme, die je das Licht eines Kinoprojektors erblickt haben. Dieser ungewollt surrealer Film, gedreht ohne O-Ton und weitgehend ohne Dialoge, wurde über einen längeren Zeitraum im Jahr 1959 inszeniert, zumeist nur an Wochenenden. Im Grunde ist dies ein Amateurfilm, bei dem vor der Kamera und hinter den Kulissen die pure Unfähigkeit regierte. Vor allem die Darsteller zeichnen sich durch totale Talentlosigkeit aus. Sie bemühen sich zwar redlich, die Anweisungen des Regisseurs zu befolgen, es gelingt ihnen dabei aber nicht im geringsten, ihren Figuren so etwas wie Persönlichkeit oder Motivation zu verleihen. Wie Roboter bewegen sie sich von A nach B, bleiben stehen, schauen herum, sind aber in keiner Weise in ihre jeweilige Szene involviert. Mit wenigen Ausnahmen haben die Darsteller kein zweites mal vor einer Filmkamera gestanden, und wenn man den Film gesehen hat, weiß man auch, warum. Tor Johnson kann vor lauter „Kraft" kaum laufen und stolpert völlig hilflos durch die Wüste. Selbst sein verzweifelter Aufschrei der Verzweiflung wurde (absolut kläglich) nach synchronisiert, und zwar von Regisseur Coleman Francis persönlich! Immerhin gibt Tor alles in seiner Rolle als „Atomic-Monster", auch wenn er nicht viel zu tun hat.

Da ohne Ton gedreht wurde, hat man weitgehend auf Szenen verzichtet, in denen die Protagonisten miteinander reden. Wenn doch mal etwas gesagt wird, dann ist der Sprecher entweder gar nicht im Bild oder wird durch irgendein Objekt verdeckt. So konnte man größere Probleme bei der späteren Nachvertonung umgehen und musste sich nicht um so etwas wie Lippensynchronität bemühen. Das führte dann allerdings zu teilweise wirklich abenteuerlichen Einstellungen und Bildkompositionen.

Um die redundante Handlung des Films halbwegs verständlich zu machen, fungiert der Regisseur als auktorialer Erzähler, der in seltsam prätentiöser Prosa und in emotionsloser, monotoner Diktion das Geschehen begleitet und dem Zuschauer erklärt, was der sowieso gerade sieht.

Die Pre-Credit-Sequenz, in der eine junge Frau ermordet wird, hat im Übrigen überhaupt nichts mit dem Rest des Films zu tun und wurde wohl nur eingefügt, um wenigstens irgendetwas Aufsehen erregendes (eine halbnackte Frau) im Film unterzubringen zu können.

Anthony Cardoza, der Produzent des Films, hatte bei einigen Ed Wood Filmen mitgewirkt und so auch Tor Johnson kennengelernt. Der Schauspieler Coleman Francis (39 Credits zwischen 1950 und 1970 laut IMDb) wollte unbedingt selbst Filme inszenieren und konnte Cardoza überreden, den Film zu produzieren und Tor Johnson für die Titelrolle zu engagieren. THE BEAST OF YUCCA FLATS erlebte erst 1961 seine Premiere. Nach diesem Desaster inszenierte Francis noch die Filme „The Skydivers" (1963) und 1966 „Night Train to Mundo Fine" mit John Carradine, beide produziert von Cardoza. Zwei Filme, die man sich nicht entgehen lassen sollte.

Austin McKinney, der bei diesem Film verschiedene Aufgaben übernommen hatte, war so eine Art Tausendsassa des Low-Budget-Kinos, der später auch bei diversen Mainstream-Filmen mitwirkte. Hauptberuflich war er Kameramann (laut IMDb rund 30 Credits seit den frühen 60er Jahren bis 2007), er betätigte sich aber auch als Cutter, Sound-Mixer und Boom Operator sowie im Bereich visueller Effekte. Mehrfach arbeitet er z.B. mit dem famosen David L. Hewitt zusammen, aber auch mit T.V.Mikels und Ray Dennis Steckler.

Um die surreale Atmosphäre, die merkwürdige Aura, die den Film umgibt, nachvollziehbar zu machen, soll an dieser Stelle die Handlung und der Text des Erzählers im Detail wiedergegeben werden:

Eine halbnackte junge Frau bei der Abendtoilette. Nur das sehr laute Ticken einer Uhr ist zu hören. Plötzlich erscheint ein Mann im Bild, von dem nur die Beine zu sehen sind. Er fällt über die Frau her, würgt sie bis zur Bewusstlosigkeit und drängt sie auf das Bett. Das Ticken der Uhr verstummt. Der Mann legt sich auf die Frau...

Schwarzblende.

Ein Auto hält auf der Wüstenstraße an.

Schwarzblende.

Ein Auto stoppt an einem Diner, vor dem ein Polizeibeamter steht.

Schwarzblende.

Vor einem Kiosk verteilt ein Junge eine Extra-Ausgabe der örtlichen Zeitung. Die Schlagzeile lautet: „Beast Kills Man and Wife!"

Erzähler: Boys from the city. Not yet caught in the world of progress.

Erzähler: Hours in the brooding, hot desert sun, with no trace of the killer. To put Jim Archers parachute training to good use is the only answer. A trip up into the skys and jump. And if the killer is on the plateau, kill him!

Währenddessen hat das Auto der Familie Radcliff einen Reifenschaden. Während der Ehemann Hank den Reifen wechselt, streunen seine Söhne Randy und Art in der Wüste herum, entfernen sich dabei immer weiter von der Straße und verlieren die Orientierung. Hank macht sich auf die Suche nach den Kindern. Zur gleichen Zeit startet das Flugzeug mit Jim an Bord. Randy und Art versuchen weiter, zur Straße zurück zu finden. Joe fährt mit dem Auto herum, das Flugzeug mit einem suchenden Jim fliegt herum, Hank läuft suchend in der Wüste herum. Joseph Javorsky entdeckt die beiden Kinder und schleicht sich an sie heran.

Erzähler: Always on the prowl, looking for some thing, somebody to kill.

Hank rennt, Jim fliegt. Dann entdeckt Jim den rennenden Hank und hält ihn für den Killer. Aus dem Flugzeugfenster schießt Jim mit einem Gewehr auf Hank. Der rennt um sein Leben. Minutenlang. Schließlich stürzt Hank eine Böschung hinab.

Erzähler: The pilot dropped his man. Joe Dobbs moves north, Hank will be caught in the middle. An innocent victim caugt in the wheels of justice. A man runs, somebody shoots at him. The hunter and the hunted. With only a few hundert yards between him and the enemy. Jim closes in for the kill.

Schwarzblende.

Randy und Art finden einen kleinen Tümpel und stillen ihren Durst. Javorsky hat sie bis dahin verfolgt, doch als diese ihn sehen, flüchten sie in Panik. Sie stoßen auf die Höhle, in der sich Javorsky verschanzt hatte. Ohne es zu wissen, verstecken sich die Jungs in der Höhle. Als Javorsky erscheint, entdeckt er, das die von ihm entführte Frau nicht mehr da ist.

Erzähler: Joseph Jaworsky, noted scientist.

Folgende Infos zum Film finden sich auf der Seite des AFI: