Germinal; or, The Toll of Labor (1913)

Inhaltsangabe

von Black Smurf

Der Mechaniker Etienne Lantier ist aufbrausend, ...

... doch hat ein gutes Herz. Als einer seiner Kollegen, ein junger Vater, wegen zu vieler Krankheitstage entlassen wird, legt er sich mit seinem Chef an und wird prompt ebenfalls gefeuert. Er hilft der jungen Familie noch mit etwas Geld aus und begibt sich dann auf Wanderschaft, um nach neuer Arbeit zu suchen.

Sein Weg führt ihn in eine Bergarbeitersiedlung, wo er auf den Vorarbeiter Maheu trifft. Nachdem er zunächst vergeblich nach einer Anstellung fragt, sorgt Maheus Tochter Catherine dafür, dass er als Ersatz für einen erkrankten Kumpel eingestellt wird. Er bewährt sich, und Maheu bietet ihm auch Unterkunft in seinem Haus an.

Doch es braut sich bald Ärger zusammen:
Zum einen verlieben sich Etienne und Catherine ineinander - doch Catherine ist schon mit einem anderen Minenarbeiter, Chaval, verlobt. Sie steht zu ihrem Versprechen und heiratet Chaval. Zwischen Etienne und Chaval entsteht so eine tiefe Eifersucht, die noch dadurch befeuert wird, dass Chaval Catherine schlecht behandelt.
Dann wird den Arbeitern der magere Lohn gekürzt, um mit dem so eingesparten Geld die dringend notwendige Sanierung des Stützgebälks der Mine zu finanzieren. Die Arbeiter geraten in Aufruhr und streiken. Etienne ist natürlich vorneweg dabei, während Chaval dem Minenbesitzer zuarbeitet und darum im Gegensatz zu den anderen Kumpeln noch bezahlt wird.

Der Besitzer der Mine will keine Zugeständnisse machen, und so eskaliert die Lage langsam. Das verschärft auch den Konflikt zwischen Etienne und Chaval weiter.