... Dr. Jan Żabiński (Johan Heldenbergh) leiten den Warschauer Zoo, der mit vielen exotischen Tieren ein beliebtes Ausflugsziel selbst von weiter entfernt ist. Doch dann erfolgt am 01.09. der äußerst brutale Überfall von Hitlerdeutschland auf Polen: Bei der Bombardierung der polnischen Hauptstadt wird auch der Zoo getroffen und viele Tiere sterben. Das der Zoo nicht komplett von den Nazis dem Erdboden gleichgemacht wird, verdanken die Żabińskis nur dem Umstand, dass der Nazi-Zoologe Lutz Heck (Daniel Brühl) etwas für Antonina übrig hat. Er bringt erstmal die wertvollsten Tiere nach Berlin und will sie angeblich nach dem Endsieg der Deutschen wieder zurückgeben. Notgedrungen machen die Żabińskis mit, und für den frei werdenden Platz haben sie auch schon einen Plan, der den Faschisten allerdings nicht gefallen dürfte: Sie wollen dort Juden vor ihren Mördern in Sicherheit bringen…