... "Stadt mit Pep" scheint es sich an der Oberfläche gut leben zu lassen, doch unter der Oberfläche brodelt es. Für die High-School-Schüler Archie Andrews (K.J.Apa) und seine in ihn verliebte Nachbarin Betty Cooper (Lili Reinhart) verändert sich alles, als ihr Mitschüler Jason Blossom, Spross der in der Stadt dominanten Ahornsirupdynastie eines Morgens nach einem Ausflug mit seiner Schwester Cheryl (Madelaine Petsch) verschwindet. Angeblich gab es einen Bootsunfall, doch dann taucht Jasons Leiche auf, erschossen. Genau zu diesen Ereignissen verschlägt es den New Yorker Society-Teenager Veronica Lodge (Camila Mendes) nach Riverdale, weil ihre Mutter von dort stammt. Die Familie war reich, doch der gemeinsame Vater Hiram steht aktuell vor einem größeren Prozess, weswegen Mutter Hermione (Marisol Nichols) die Nähe von Archies Vater Fred (Luke Perry), einem Bauunternehmer sucht. Hintergrund ist ein dubioses Bauprojekt, dass in Riverdale umgesetzt werden soll. Währenddessen nähern sich Archie und sein ihm in letzter Zeit zunehmend entfremdeter Freund (und Chronist der Serie) Jughead Jones (Cole Sprouse) wieder an, da dessen Vater F.P. (Skeet Ulrich), Anführer der berüchtigten Rocker-Chapters "South Side Serpents" ist und sich dem Alkohol hingibt.
Nach und nach müssen die Teenager ihre und die Rollen ihrer Eltern in diesem komplizierten Geflecht hinterfragen und beginnen bald, auf eigene Faust zu ermitteln. Doch es bleibt gefährlich in diesem täuschenden Sumpf namens Riverdale...