... Hinds) mit den beiden gut ausgerüsteten Schiffen "Erebus" und "Terror" in das atlantische Polarmeer auf, um nach der sagenumwobenen Nordwestpassage zu suchen, der noch unentdeckten Abkürzung in den Pazifik. Ingsgesamt 134 Männer machen sich auf den Weg, auch wenn zwischen Franklin und seinem Co-Kommandanten Crozier (Jared Harris) nicht eben Harmonie herrscht. Obwohl für eine fünfjährige Reise ausgestattet, frieren die beiden Schiffe im Winter 1847 in den arktischen Weiten ein und sitzen fest. Franklins Beharren darauf, auf den Sommer zu warten, lässt sie dort überwintern, doch 1848 taut ihr Bereich auch im Hochsommer nicht wieder auf. Suchexpeditionen nach offenem Wasser scheitern und dann ist da noch ein Wesen, welches die Teilnehmer erst für einen Eisbären halten. Als man versehentlich einen Inuit-Schamanen anschießt, der später schießt, kündigt dessen Tochter Verderben für die beiden Schiffe an und weist das einem Wesen namens "Tuumaq" zu, welches sie allein nun vermutlich nicht mehr kontrollieren kann. Während die Konflikte über Aufgabe und Rettungsaktionen die Besatzung entzweien, werden die Schiffe von dem unheimlichen Wesen belagert...