... Jackman) ist 1988 der aufgehende Stern der Demokraten. Der Senator aus dem US-Bundesstaat Colorado gilt in den Primaries, dem Wahlkampf für die Nominierung des Präsidentschaftskandidaten, als absoluter Favorit.
Doch dann trifft der beliebten Politiker eine folgenschwere private Entscheidung: Hart, der mit seiner Ehefrau Lee (Vera Farmiga) zwei Kinder hat, beginnt eine Affäre mit dem jungen Model Donna Rice (Sara Paxton). Als die ersten Gerüchte durchsickern, versuchen Harts Wahlkampfmanager Bill Dixon (J.K. Simmons) und sein Team den Schaden so gering wie möglich zu halten. Auch der Kandidat selbst ergreift die Initiative und beruft sich letztlich auf den Ehrenkodex der Presse, Privates privat zu belassen. Doch das Manöver erweist sich als Bumerang und dem rasanten beruflichen Aufstieg folgt ein unaufhaltsamer Fall.