Little Odessa (1994)

"Little Odessa" ist der russisch-jüdische Teil von New York, in der Bronx gelegen. Dort herrrscht das Gesetz der Straße und ein Gangsterboss entscheidet darüber, wer in seinem Viertel leben "darf" und wer "nicht willkommen" ist. Regisseur und Drehbuchautor in Personalunion James Gray ("The Yards") schuf mit "Little Odessa - Eiskalt wie der Tod" eine brillante, aber auch grabeskalte Milieustudie, in der Gewalt und Tod die Menschen allerorten umgeben.

Zur Story: Profikiller Joshua (Tim Roth, "Planet der Affen") kehrt für einen Auftrag nach "Little Odesaa", dem Ort an dem er seine Kindheit und Jugend verbrachte, zurück. Bei seiner Familie ist seine überraschende Rückkehr nicht uneingeschränkt willkommen: der tyrannischen Vater (Maximilian Schell, "John Carpenter`s Vampire") will ihn verjagen, einzig seine todkranke Mutter (inbrünstig: Vanessa Redgrave) und sein jüngerer Brüder Reuben (Edward Furlong, "Terminator 2") freuen sich über seinen Besuch. Trotz strenger Geheimhaltung wird seine Anwesenheit von einem Gangsterboss bemerkt, der Joshua lieber tot als lebendig sehen will...

Die intensive Milieustudie lebt vor allem durch seine grimmige und realistische Grundstimmung. Ungeschönt wird das Portrait einer zerrütteten Familie zwischen Gewalt und falscher Kinder-Liebe, zwischen Moral und Betrug gezeichnet, welches ebenso wie der Schnee vor der Tür eine eisige Atmosphäre zwischen Gewalt und Tod verbreitet. Der gelegentliche Einsatz von düsteren Chorgesängen und fahle, düstere Bilder spiegeln perfekt die angespannte und pervertierte Familien- und Gesellschaft-Situation wieder. Hoffnung scheint ein Fremdheit im Sprachwortschatz der Protagonisten, die einfach nur versuchen zu überleben.
Das Drehbuch von James Gray ist stringent, der Film - irgendwo zwischen Gangsterthriller und Familiendrama - ist ohne Längen und die Darsteller (besonders Tim Roth) spielen großartig.

Fazit: Ein Highlight unter den Independent-Gangsterfilmen. Melancholisch, düster und knallhart. "Little Odessa" ist das kalte, realistische und ungeschönte Gegenstück zu all dem gelackten Ramsch, der in Hollywood sonst als (Gangster-) Thriller(-drama) verkauft wird.