... McKenzie) arbeitet als Sekretärin in einer Jugendstrafanstalt, wo sie es als jüngste Mitarbeiterin schwer hat, sich gegenüber den Kolleginnen zu behaupten, die gern auf ihr rumhacken oder sie mit undankbaren Aufgaben versehen. Zu Hause sieht es nicht besser aus: Sie lebt allein mit ihrem Vater in einem Vorstadthaus, der den Übergang von seinem Job als Polizist in den Ruhestand nicht verkraftet hat und zur Flasche greift. Deswegen muss Eileen auch häufig dumme Sprüche und jähzorniges Verhalten ertragen. Doch dieses trostlose Leben findet ein jähes Ende, als die Strafanstalt aufgrund bevorstehender staatlicher Überprüfungen die Gefängnispsychologin Dr. Rebecca Saint John (Anne Hathaway) einstellt. Eileen fühlt sich zu ihr hingezogen und versucht, eine Freundschaft zu der redegewandten und eloquenten Frau aufzubauen. Doch dann entwickeln sich die Dinge rasch in eine ungute Richtung…