The Negotiator (2024)

Der Film, dessen „deutscher“ Titel THE NEGOTIATOR ihm gleich mehrere Bedeutungsebenen nimmt, wirkt auf den ersten Blick höchst unscheinbar: keine echten Stars, sondern nur solide Darsteller aus der zweiten bis dritten Reihe, kein „High Concept“, keine große Verschwörung und keine Welt am Abgrund. Nur ein kleiner, feiner Thriller, inszeniert von David Mckenzie, der mit HELL OR HIGH WATER, PERFECT SENSE und STARRED UP bereits einige solche soliden Genrefilme zu verantworten hatte. 

RELAY bringt zudem mit dem titelgebenden „Relay-Service“ eine interessante und den meisten wohl völlig unbekannte Kommunikationstechnik ins Spiel: Die Telefonvermittlung ist in den USA insbesondere für Gehörlose tätig, die ihr Smartphone mit altmodisch wirkenden Spezialgeräten verbinden und ihre Botschaften den Adressaten vorlesen lassen. Diesen Dienst nutzt Ash (Riz Ahmed, SOUND OF METAL) bevorzugt für die Kommunikation mit seinen Klienten, denn er ist abhörsicher und aufgrund des Datenschutzes werden keine Aufzeichnungen der Gespräche vorgenommen. 

Ashs Klienten sind größtenteils Whistleblower, die mit ihren (ehemaligen) Arbeitgebern in Kontakt treten wollen, um sie entweder zu erpressen oder entwendete belastende Unterlagen zurückzugeben, weil sie die Einschüchterungen der Unternehmen nicht mehr ertragen. Ein solcher Fall ist Sarah (Lily James, PAM & TOMMY, YESTERDAY), die mit den ihr vorliegenden Dokumenten den milliardenschweren Merger eines Lebensmittelkonzerns platzen lassen könnte. Kein Wunder, setzt das Unternehmen eine Gruppe Experten (u. a. Sam Worthington, AVATAR, und Willa Fitzgerald, STRANGE DARLING) auf sie an. Ash übernimmt die Verhandlungen und versucht, Sarah sicher aus der Sache rauszubekommen. Mehr braucht es in dem Fall auch nicht für knapp zwei Stunden im besten Sinne altmodischen Spannungskinos. 

Das Dreieck zwischen den beteiligten Parteien, die Kommunikation, das Verhandlungspoker, die Täuschungsversuche, die Drohgebärden, die Übergabeversuche, das alles hat bestes Spionagethriller-Niveau und ist deutlich nachvollziehbarer und handfester als die meisten anderen Filme, die in Hollywood in diesem Bereich noch produziert werden. Was THE AMATEUR vor kurzem versprach, löst RELAY nun ein. Nur gegen Ende dreht der Film etwas zu weit und überschlägt sich in einem unpassenden Actionshowdown. Dabei wäre das gar nicht nötig gewesen.