The Mummy's Hand (1940)

ACHTUNG ! SPOILER !

Gehirn ausschalten und der Mummy-Mumbo-Jumbo kann beginnen, Teil I.

Der für rund $ 84.000 inszenierte Film ist alles in allem eine unausgewogene Mischung aus Komödie, Romantik, Action und Horror. Die komödiantischen Elemente, inklusive einer zünftigen Schlägerei in einer Bar, finden sich vor allem im ersten Drittel des Films, wobei sich besonders der hemdsärmelige Wallace Ford als Abenteurer Babe Jenson und Cecil Kellaway als großspuriger Magier Solvani hervortun. Für die romantischen Momente sorgen dagegen Dick Foran und Peggy Moran als frisch verliebtes Paar, doch wird deren Romanze zum Glück nicht überstrapaziert.  Für Action und Horror ist schließlich die Mumie zuständig, die aber erst nach rund 40 Minuten ihren Auftritt hat, ziemlich spät für einen Film mit einer Laufzeit von gerade einmal 66:45 Minuten. Das Make-up für Tom Tyler als Kharis ist dafür aber wirklich sehr gelungen und unheimlich. Verstärkt wird dieser Eindruck durch eine spezielle Tricktechnik, die bei Großaufnahmen von Tylers Gesicht eingesetzt wurde. Dabei erscheinen die Augen des Darstellers wie pechschwarze, wild flackernde Pupillen, ein sehr dramatischer und wirkungsvoller Effekt. Bemerkenswert ist in diesem Zusammenhang, dass im Vorspann des Films kein Make-up Künstler genannt wird, sehr ungewöhnlich für einen Universal-Film aus dieser Zeit. In verschiedenen Quellen wird diese Arbeit Jack Pierce zugeschrieben, was sehr wahrscheinlich ist, da er zu dieser Zeit noch Chef des „Make-up Departements“ bei Universal war.

Auch wenn das Make-up für Tom Tyler beeindruckend und gruselig ist, so ist der Schrecken den die Mumie verbreitet gleichwohl schwer nachvollziehbar. Denn Kharis schlurft, ein Bein nachziehend und einen Arm unbeweglich an den Körper gepresst, nur sehr, sehr langsam durch den Film, und die potentiellen Opfer müssen sich schon ausgesprochen dumm anstellen, um der Mumie nicht zu entkommen. Andererseits gelingt es der Mumie aber innerhalb kurzer Zeit bemerkenswerte Entfernungen zurück zu legen, und obendrein kann sie problemlos allen Verfolgern entwischen, selbst wenn diese hinter ihr her rennen. Man muss schon überaus nachsichtig mit den Drehbuchautoren sein, um über die zahlreichen unlogischen Szenen hinweg zu sehen, die sich aus dieser Ignoranz gegenüber dem gesunden Menschenverstand ergeben. Dieses Manko zieht sich im Übrigen durch die ganze Kharis-Serie. Wie sagte Bill Cosby (angeblich) doch einmal so schön: "“Anyone who couldn't outrun the Mummy deserved to die!“"

Obwohl THE MUMMY'S HAND für Universal-Verhältnisse eher als B-Film einzuordnen ist, ist er doch von recht gediegener Qualität und hat durchaus ein wenig vom Flair der klassischen Monsterfilme des Studios. Zu diesem positiven Eindruck trägt auch bei, dass die Produzenten einige imposante Studio-Sets aus anderen Filmen wiederverwendet haben und die Ausstattung auch sonst recht solide ist. Gleich zu Beginn des Film werden für eine Rückblende diverse Szenen (rund vier Minuten) aus "„The Mummy“" (1932) verwendet.

Neben einigen technischen Unzulänglichkeiten und Anschlussfehlern fallen noch weitere kleine Defizite ins Auge. So wird George Zuccos Ritt durch die Wüste mit Hilfe von Archivmaterial illustriert, und als der Reiter an seinem Ziel ankommt befinden wir uns plötzlich in einer Landschaft mit Bäumen und Sträuchern, die deutlich als Universal Studiogelände zu erkennen ist. Und der Reiter, der vom Kamel steigt ist ganz eindeutig ein Double und nicht George Zucco selbst.

Hier endet die Rückblende. Der Hohepriester übergibt seinem Nachfolger eine Kiste mit Tana-Blättern, mit denen die Mumie Kharis (Lon Chaney), die seit damals in einer Art Dämmerzustand zwischen Leben und Tod in ihrem Sarkophag liegt, wieder zum Leben erweckt werden kann. Er führt aus: "„Once each night, during the cycle of the full moon, you will dissolve three tana leaves to keep his heart beating and nine leaves each night to give him life and movement."“ So haben Kharis und Generationen von Priestern das Grab der Prinzessin Ananka über die Jahrhunderte bewacht, um sie vor Grabräubern zu schützen. Der Priester übergibt dem Mann außerdem mit letzter Kraft ein heiliges Medaillon und nimmt ihm den Schwur ab, dass dieser von nun an als Hoherpriester über Kharis wachen wird und stirbt dann.

Banning, Jenson und Dr. Petrie lassen sich aber nicht entmutigen und suche nach einem Finanzier für die geplante Expedition zu Anankas Grab. Durch Zufall treffen sie dabei auf den abenteuerlustigen Magier Solvani (Cecil Kellaway), der sich bereit erklärt die Expedition zu finanzieren, allerdings unter der Bedingung, dass er und seine Tochter Marta (Peggy Moran) an der Exkursion teilnehmen. Nach anfänglichen Bedenken willigt Banning ein und ein Expeditionsteam wird zusammengestellt. Professor Andoheb verfolgt indessen aufmerksam jeden ihrer Schritte.