The Mummy's Curse (1944)

Gehirn ausschalten und der Mummy-Mumbo-Jumbo kann beginnen, Teil IV.

Schon die ersten drei Mumienfilme aus der Kharis-Serie zeichnen sich durch eine erhebliche Diskontinuität von Zeit und Raum aus, aber der Film THE MUMMY'S CURSE treibt diese lokale und temporale Willkür nun auf die Spitze. Während der erste Film der Serie, „"The Mummy's Hand“", im Jahre 1940 angesiedelt ist, finden die Ereignisse in „"The Mummy's Tomb"“ 30 Jahre später statt. Zu Beginn von „"The Mummy's Ghost"“ sind weitere zwei Jahre vergangen und die Begebenheiten in THE MUMMY'S CURSE spielen sich weitere 25 Jahre später ab. Streng genommen entfaltet sich die Handlung von THE MUMMY'S CURSE also im Jahre 1997! In den Filmen selbst findet sich aber, abgesehen von verbalen Behauptungen, kein einziger Hinweis auf diesen Zeitrahmen, sondern alle Filme sind in der Gegenwart des jeweiligen Entstehungsjahres zu verorten. Nicht nur, dass der Zeitrahmen, in dem die vier Filme angesiedelt sind, komplett willkürlich ist, in „THE MUMMY'S CURSE“ hat sich nun auch der Raum der Handlung völlig verschoben. Während am Ende von „"The Mummy's Ghost“" Kharis und Ananka im eher ländlichen Massachusetts in einem Sumpf versunken sind, befindet sich dieser Sumpf nun plötzlich irgendwo im Niemandsland des „"Bayou Country of Louisiana"“, einer Gegend im Süden der USA, in der die skurrilen Bewohner, die sogenannten „Cajuns“, mit französischem Akzent sprechen und in der es außer dem Sumpf scheinbar nur noch eine seltsame Kaschemme mit dem Namen „"Tante Berthe's Cafe"“ zu geben scheint. In dieser Spelunke beginnt dann auch der Film. Und während am Anfang der anderen drei Filme der Reihe jeweils eher düstere Weissagungen stehen, beginnt die Handlung von THE MUMMY'S CURSE mit dem heiteren Song „"Hey, you“", vorgetragen in ihrer schummrig schäbigen Schänke von Tante Berthe höchstselbst. Um den Zuschauer aber nicht zu sehr vom eigentlichen Thema des Films abzubringen, fallen bereits nach etwa drei Minuten erstmals die Worte „"Mummy"“ und "„Ananka“".

 

Die Mumie wird auch in diesem Film (angeblich) von Lon Chaney verkörpert, doch laut American Film Institut (AFI) waren auch hier zwei Doubles (nicht in den Original-Credits) für Chaney im Einsatz (Eddie Parker und Bob Pepper). Fragt sich nur wann und wie oft. Kharis schlurft dabei wie gehabt SEHR langsam durchs (diesmal sumpfige) Unterholz und wirkt irgendwie deplatziert in dieser Umgebung. Für Heiterkeit sorgt in diesem Zusammenhang die Szene, in der der Bösewicht die Mumie zu neuen Untaten antreibt: „"Hasten, then, while the moon is still high!“" Hochmotiviert schlurft Kharis umgehend los, so schnell er eben kann! 

Die attraktive Virginia Christine als „neue“ Ananka hat hier nicht viel mehr zu tun als im weißen Nachtgewand, mit zumeist konsterniertem Gesichtsausdruck durch den Sumpf zu irren, immer auf der Flucht vor der Mumie Kharis. Allerdings ist die Auferstehungs-Szene, in der sich Ananka mit großer Mühe und seltsam ungelenken Bewegungen aus dem Sumpf windet, eine der besten Sequenzen der gesamten Kharis-Serie. John Soister schreibt dazu: „"Richly cinematic – and intelligent,– the resurrection scene remains the film's visual highlight due to the talents of Miss Christine and the Messrs. Miller [Kamera] and Goodwins [Regie]."“ (Svehla, Seite 91)

Als neuer Hohepriester Dr. Ilzor Zandaab ist Peter Coe dabei, aber er ist wohl der farbloseste und unscheinbarste Bösewicht der Kharis-Filmreihe. Als Coe auf der Bildfläche erscheint, ahnt der geübte Zuschauer natürlich gleich, dass er nicht so harmlos ist, wie er sich gibt. Und wenn es schon nicht der „exotische“ Name ist, der ihn verrät, dann aber der Fez, den er stolz auf dem Kopf trägt. In einem langen Monolog hat er die undankbare Aufgabe, erneut die Vorgeschichte von Kharis und Ananka zu rekapitulieren, diesmal illustriert mit Filmszenen aus "„The Mummy"“ und „"The Mummy's Hand"“ (insgesamt ca. vier Minuten). Dennis Moore in der Rolle des nominellen Helden Dr. James Halsey kann ebensowenig überzeugen wie sein "love interest" Kay Harding als Betty Walsh, wobei Harding so gut wie gar nichts zu tun hat. Kurt Katch als bulliger Vorarbeiter Cajun Joe kann da schon eher Akzente setzen, nicht zuletzt dank seines markanten Akzents (!): „"Poor Tante Berthe, she's a-dead and the girl, she's a-gone."“ Martin Kosleck als Handlanger Ragheb hat zwar auch keinen wirklich substanziellen Part, überzeugt aber wie in fast allen seinen Rollen durch seine immer etwas unscheinbare aber doch intensive und bedrohliche Präsenz. Kosleck war ein interessanter Nebendarsteller, der in zahlreichen Produktionen der Universal zumeist dubiose Gestalten wie Nazis oder sonstige üble Subjekte verkörperte. In dem Film „"House of Horrors“" (1944) spielte er die Hauptrolle neben Rondo Hatton. Mehr zu Kosleck siehe weiter unten. Ann Codee, die als robuste und nicht mehr ganz junge Tante Berthe das Lied „"Hey, you!"“ zum Besten gibt, und die eine durchaus wichtige Rolle im Film spielt, wird bemerkenswerterweise in den Credits gar nicht genannt. Als Kharis die sich heftig wehrenden Tante Berthe ermordet, steigt eine kleine Staubwolke auf, ein sehr schöner Effekt, der subtil darauf verweist, dass die Mumie doch eigentliche schon längst verstorben, verwest, vertrocknet ist und kein Wesen aus Fleisch und Blut.

Da die Handlung des Films ziemlich einfallslos und redundant ist und die willkürliche Verlegung der Geschichte nach Louisiana der Atmosphäre eher schadet, ist THE MUMMY'S CURSE, trotz der bemerkenswerten Auferstehungsszene von Ananka, wohl der schwächste Film der Kharis-Serie. Technisch auf ähnlichem Niveau wie die drei Vorgänger bietet er aber immer noch Gruselunterhaltung auf einem bescheidenem Level.

Die Dreharbeiten begannen im Juli 1944, 19 Tage nachdem „"The Mummy's Ghost"“ uraufgeführt worden war. THE MUMMY'S CURSE erlebte seine Erstaufführung dann im Februar 1945. Die Laufzeit beträgt 60:14 Minuten. In Deutschland wurde der Film offiziell nie aufgeführt.

Ein Sumpfgebiet, irgendwo im Süden der USA. Die „"Southern Engineering Company"“ soll den Sumpf trocken legen. Als das Gerücht über einen Fluch der auf dem Sumpf liegt, die Runde macht, weigern sich die Arbeiter, ihr Werk fortzusetzen. Angeblich ist der Sumpf verdammt, seitdem viele Jahre zuvor die Mumie Kharis und seine Geliebte, Prinzessin Ananka, in diesem Sumpf versunken waren. Der Projektleiter Pat Walsh (Addison Richards) hält das alles jedoch für Nonsens und fordert seinen Vorarbeiter auf, die Männer zur Raison zu bringen. Zur gleichen Zeit erscheinen Dr.James Halsey (Dennis Moore) und sein Kollege Dr. Ilzor Zandaab (Peter Coe) vom New Yorker „Scripps Museum“ bei Walsh und legen ihm einen Dokument vor, das es ihnen erlaubt, nach den Mumien zu suchen, um diese dem Museum zu überstellen. Walsh ist wenig begeistert von der Störung und weigert sich, mit den Männern zu kooperieren, obwohl seine Nichte Betty (Kay Harding), die als Sekretärin für die Firma arbeitet, die Männer unterstützt. Kurz darauf wird ein Arbeiter mit einem Messer im Rücken im Sumpf tot aufgefunden. Gleichzeitig entdeckt man Hinweise, dass die Mumie an dieser Stelle im Sumpf gelegen haben muss und scheinbar weggebracht wurde.

In der kommenden Nacht trifft sich Zandaab heimlich mit Ragheb (Martin Kosleck), einem der Arbeiter, der Zandaab unterwürfig mit der Anrede „"Master“" anspricht. Sie durchqueren den Sumpf und betreten ein verfallenes Kloster, das auf einer Anhöhe über dem Sumpf aufragt. Hier hat Ragheb bereits die Särge von Ananka und Kharis aufgebahrt.  Als Zandaab, der in Wahrheit ein Hohepriester der ägyptischen Sekte von Arkham ist, die Mumie von Kharis (Lon Chaney) erblickt verkündet er: „"Kharis, you shall rise again to find your Princess Ananka."“ An Ragheb gewendet fährt er fort: „"Kharis will soon be ready to return to life and movement."“ Dann rekapituliert Zandaab die Geschichte der verbotenen Liebe zwischen Kharis, dem „"Prince of the Royal House"“ und Ananka, der Tochter von „"King Amenophis"“ und erläutert den Prozess der Wiedererweckung mit Hilfe der Blätter vom mystischen Tana-Baum: „"Once each night, during the cycle of the full moon, you will dissolve three tana leaves to keep his heart beating and nine leaves each night to give him life and movement."“ Anschließend flößt Zandaab der Mumie das Lebenselixier ein, worauf sich Kharis aus seinem Sarg erhebt. Als ein Wächter des Klosters die Eindringlinge zum Verlassen desselben auffordert, wird er von Kharis erwürgt.

Als Ragheb dies hört, informiert er Zandaab, der sich sicher ist, das es sich bei der Frau um Ananka handelt. Auf Zandaab's Kommando hin macht sich Kharis auf den Weg, um Ananka zu entführen. Zielstrebig schlurft die Mumie zu Tante Berthe's Cafe, dringt in ihr Haus ein und tötet Tante Berthe (Ann Codee), als diese sich schützend vor Ananka stellt. Ananka nutzt die Gelegenheit zur Flucht, verfolgt von Kharis.  Auf einer Straße bricht sie ohnmächtig zusammen. Hier wird sie von Halsey und Betty entdeckt, die gerade vorbeifahren, und in Halsey's Ausgrabungscamp gebracht. Nachdem sich Ananka im Lager etwas erholt hat, stellt Dr. Cooper (Holmes Herbert) fest, dass die Frau an Amnesie leidet. Allerdings verfügt sie über intimes Wissen über Kharis, das sie sich selbst nicht erklären kann. In der folgenden Nacht dringt Kharis in das Lager ein und tötet Dr. Cooper, als dieser sich schützend vor Ananka stellt. Ananka kann erneut flüchten, gefolgt von Kharis. Schließlich läuft Ananka abermals dem Arbeiter Cajun Joe in die Arme. Dieser will sie in Sicherheit bringen, wird jedoch von Kharis erwürgt. Ananka findet ihren Weg zurück ins Camp und sucht Schutz im Zelt von Betty. Kharis dringt in das Zelt ein und diesmal gelingt es ihm, Ananka zu ergreifen und die ohnmächtige Frau zum Kloster zu bringen. Ragheb hat den ganzen Vorfall beobachtet und unter einem Vorwand führt er Betty ebenfalls zum Kloster. Dort ist Zandaab gerade dabei, alles für die Rückkehr nach Ägypten vorzubereiten. Dann wendet er sich an Kharis: "The Princess Ananka shall be lifted from her mortal state and sealed in this case. She'll be returned with you to Egypt. There to be embraced by the sands of the past.“"