"Leben und Sterben in L.A." ist ein sehenswerter 80er-Jahre-Thriller, der stimmungsvoll die kriminellen Machenschaften im Schmelztiegel Los Angeles einfängt. Der noch recht junge Willem Dafoe liefert hier bereits eine großartige Performance in der Rolle des Geldfälschers Eric Masters ab. Zudem vermittelt der Film viel authenthisches Lebensgefühl der damaligen Zeit. Dabei lebt die Geschichte vor allem von einer ruhigen Erzählweise und legt weniger Wert auf wilde Action. Einige rasante Verfolgungsjagden dürfen natürlich trotzdem nicht fehlen. Einzelne Szenen und Charaktere bleiben sicherlich in Erinnnerung.