... von Frauen auf britischen Bühnen per Gesetz verboten. Das führt dazu, daß Männer in Frauenrollen durchaus wahre Triumphe feiern können. Der Gefeiertste von ihnen ist Ned Kynaston (Billy Crudup), dessen Desdemona sogar den König zu Begeisterungsstürmen hinreißt. Was Ned nicht weiß, ist, daß seine Garderobiere Maria (Claire Danes) ihn nicht nur bewundert, sondern die Rolle illegal in der Nachbarschaft auf einer Privatbühne gibt.
Als König Charles (Rupert Everett) endlich überredet werden kann, das alte Gesetz aufzuheben, dreht sich der Wind. Plötzlich ist der bisexuelle Ned arbeitslos und muß sich in Kneipen verdingen, während Maria Karriere auf der Bühne macht. Doch Maria kann den Mann, für den Mann, für den sie Gefühle hegt, nicht vergessen...