... der ersten beiden Teile des "Paten": Der Film beginnt also mit der Flucht des jungen Vito aus Sizilien nach New York und zeigt zunächst dessen Aufstieg zum Mafiaoberhaupt Don Corleone (Marlon Brando). Nach seinem Tod übernimmt Vitos ältester Sohn Michael (Al Pacino) die Familiengeschäfte und reagiert mit großer Entschlossenheit auf Widerstände von innen und außen. Nachdem er einige Gerichtsverhandlungen mehr oder weniger schadlos überstanden hat, geht er umso härter gegen seine Feinde vor, die sich mittlerweile sogar in der eigenen Familie befinden...