The Duel of the Century (1981)

Inhalt: 

In der chinesischen Martia-Arts-World, historisch angelehnt an die Ming-Periode. Das angekündigte Duell zweier hochangesehener, äußerst populärer Schwertkämpfer, Ye Gucheng (Jason Pai Piao) und Shimen Chueishiue (Yueh Hua), erregt höchstes Aufsehen und größtes Interesse! Es soll am 15. November des Jahres in der "Verbotenen Stadt" des Kaisers stattfinden. 

Der Meister-Detektiv der Martial-Arts-World, Lu Xiaofeng (Anthony Lau aka Liu Yung), der mit beiden Kämpfern befreundet ist, will die Hintergründe dieses Duells herausfinden. Auf den Ausgang des Kampfes wurden hohe Wetten in der Martial-Arts-World abgeschlossen, insbesondere zwischen den reichen Adels-Herren Li Yianbei (Ching Miu) und Dao Tunghshin (Yang Chih-Ching), wo es um sage und schreibe 6 Millionen Silber-Tael und Ländereien geht! 

Die Nervosität unter den Wettenden nimmt zu, als bekannt wird, dass Ye Gucheng bei einem Duell mit Tang Tienyi mit giftigem Staub verletzt wurde. Tangs Bruder Tang Tienyung (Kwan Fung aka Kuan Feng) duelliert sich mit Ye, und auch der Schwertkämpfer Yian Ranyin (Ku Kuan-Chung), der behauptet, dass Ye seinen Bruder Jiang Ranyin getötet hätte, sucht in einem Wirtshaus die Auseinandersetzung mit Ye.

Warum kämpft Ye soviel, wo er doch verletzt ist? Lu Xiaofeng sucht Ye auf, und dieser offenbart, dass ein verstecktes Motiv für das Duell gibt, doch wiegelt er dann ab, meidet jeglichen Trubel um das Duell und will die Dinge bis nach dem Duell ruhen lassen. Lu sucht daraufhin Shimen auf, der Lu sogar ein Gegengift aushändigt, damit Ye seine Verletzung auskurieren kann! 

Lu tappt indes im Dunkeln was die Hintergründe des Duells betrifft. Er recherchiert zusammen mit Shimen und Yian Ranyin, doch mögliche Wissende werden getötet, und Lu in etliche Kämpfe verstrickt. Lu stößt auf ein Dickicht an Intrigen, Verrat und Lügen. Weiß etwa Hua Manlou (Sun Chien) mehr?

Wird es Lu Xiaofeng gelingen, die Zusammenhänge zu enträtseln..., und eine großangelegte Verschwörung des obersten Eunuchen Wang An (Tang Ching), die den Kaiser (Wang Yong) entmachten soll, aufzudecken...?

Kritik:

Im Jahre 1981 drehte Star-Regisseur Chu Yuan diesen märchenhaften WuXia-Eastern für die Studios der Shaw Brothers. Es gelang ein sehr schön gefilmter, in weiten Phasen spannender und mit hohem Tempo versehener Eastern, der dem Fan des Genres und des Studios eine mehr als passable Unterhaltung bietet.

Herausragend ist hier vor allem das hochklassige Set-Design, zieht hier doch Chu Yuan alle Register, mit immer wieder wechselnden aber auch immer süperben Luxus-Sets, ob indoor in Palästen oder "outdoor" -eigentlich ´drinnen´ in den Nobel-Sets der Shaw Brothers-, immer sind die Kulissen von edelster Art. Das macht "Duel of the Century" zum visuellen Erlebnis, zum Hochglanz-Streifen aus den Studios der Shaw Brothers.

Hinzu kommt die Inszenierung einer atemlosen Story, gelingt es Chu Yuan mit feiner Klinge Regie zu führen, sowie intensive Darstellungen und dann auch jede Menge abwechselungsreicher und rasant-erstklassig choreografierter Fightaction. Was einmal mehr zu bemängeln ist, ist die -typisch Chu Yuan- immense Zahl an Figuren -viele eher unwichtig für die Handlung- und dass bei 94 Minuten Laufzeit die eine oder andere Länge durch -wieder typisch CY- etliche Wendungen nicht zu vermeiden war. Weniger wäre einmal mehr ... mehr gewesen. Wer sich auf Grundsätzliches in Handlung und bei den Figuren fokussiert, wird aber letztlich mit einem schönen WuXia-Eastern belohnt!

Was zudem gefiel, Chu Yuan -der sich wieder auf eine Roman-Vorlage stützte- lässt diesmal die Grabenkämpfe um die Macht in der chinesischen Martial-World außen vor. Es geht um eine Art Detektiv-Geschichte, in der Hauptdarsteller Anthony Lau (aka Liu Yung) ala Sherlock Holmes die Hintergründe eines Duells ermitteln will, und dabei auf eine groß angelegte Verschwörung gegen das Kaiserhaus stößt. Das war mal ein anderer Ansatz, und machte den Film weitestgehend spannend und interessant.

Leben tut denn dadurch eben vieles von Anthony Lau, der Detektiv den die Zuseher bei seinen Recherchen begleiten. Vorlaut, gewitzt, lässig, so agiert Anthony Lau, und das ansprechend, als Anchor-Man in dieser Storyline. Die beiden Duellanten um die es geht, Yueh Hua mit einer eher zurückhaltenden Performance, und auch Jason Pai Piao agiert eher unaufgeregt, doch konnte das gefallen. Jason Pai Piao, seine Erscheinung spricht für sich, immer wenn das Script stimmt, ist er für eine starke Rolle gut, ob als Fighter, sich über Motive ausschweigender Schwertkämpfer, oder in einer melancholischen Szene mit der Shaw-Actrice Ching Li in diesem Streifen.

Sun Chien, einer der Venoms, seine Figur weiß so einiges, kennt sich in der Martial World aus, und bringt so die Handlung voran. Tang Ching als oberster Eunuch zugleich oberster Verschwörer mit entsprechend fieser Aura. Yang Chih-Ching und Ching Miu sind alte Shaw-Haudegen und -Fuhrleute. Ku Kuan-Chung rundet das Ensemble ab, und die Damen im Cast -die bereits von mir erwähnte Ching Li, sowie Helen Poon und Linda Chu- sind eher Beiwerk.

Mehr als die Sahne auf dem Kuchen, sind die vielen stark choreografierten Fights, Swordplay, WuShu und KungFu gut durchmischt, also viel Abwechselung. Zwar wird es auch mal hart und blutig, weitestgehend passen sich die Fights dem Märchenhaften in diesem WuXia-Eastern an: Viele der Kämpfe sind von einer tänzerischen Eleganz, so ausgefeilt sind diese Choreografien, kein tumber Haudrauf-Actioner, eher feine, klasse Fight-Action, elegant-tänzerischer Art, das konnte gefallen, ist aber sicher auch etwas worauf sich der Zuseher einzustellen hat.

"Duel of the Century", viele Figuren und Wendungen, aber auch ein sehr starkes Set-Design ala Shaw Brothers, überzeugende Darstellungen, eine fein inszenierte Storyline und tänzerisch-elegante Fightaction. Das reicht für runde 7 von 10 Punkten in meiner Bewertung.