Die Jugger - Kampf der Besten (1989)

In einer postapokalyptischen Zukunft. Die Überlebenden fristen ihr Dasein in ärmlichen Siedlungen. Zu den wenigen Ablenkungen gehören die Jugger-Kämpfe, eine Art Football unter lebensgefährlichen Bedingungen. Die junge Kidda kehrt ihrem Dorf den Rücken und wird als neue Läuferin in das Team von Sallow aufgenommen. Sallow war einst Mitglied der elitären Jugger-Liga, bis er verstoßen wurde. Nun hat er den tollkühnen Plan gefasst, zur unterirdischen Stadt zu reisen und das Team der Liga herauszufordern.

Die einzige Regiearbeit von David Webb Peoples, der mit seinem Drehbuch zu 'Blade Runner' internationale Bekanntheit erlangte und auch das Skript für '12 Monkeys' schrieb, zeigt eine Mixtur aus 'Mad Max' und 'Rollerball'. Trotz stattlicher Laufzeit (100 Minuten) passiert nicht gerade viel, schon früh zeichnet sich der weitere Verlauf der simplen Story ab. Zwischen den Spielen werden die Verletzungen notdürftig versorgt, es wird gefeiert und gevögelt, soweit das noch möglich ist. In ansprechende Bilder umgesetzt, fällt bereits in den ersten Minuten auch der stimmungsvolle Soundtrack positiv auf. Die Rolle des erfahrenen Teamladers spielt Rutger Hauer mit gewohnter Coolness und Souveränität, die junge Joan Chen bildet einen aktiven Gegenpart. Zwei Jahre später spielten sie gemeinsam in 'Wedlock'.
Die realistischen Kampfszenen sind das Herzstück des Films und geprägt von kompromissloser Härte. Niemand geht ohne Blessuren aus einem Kampf raus. Es wird geprügelt und Blut gespuckt. Es wird sich im Sand gewälzt und gegenseitig die Gesundheit nach Leibeskräften runiniert.
Das von Peoples für den Film erfundene Spiel ist eine Mischung aus American Football und einem Gladiatorenkampf. Arbeitsgerät (der Jugg) ist ein Hundeschädel. Nur der Läufer darf den Jugg aufnehmen, die vier weiteren Spieler schützen den Läufer. Sie sind ausgerüstet mit Schild, Pompf oder einer gut 3 Meter langen Kette (diese darf nur von einem Spieler je Team eingesetzt werden). Der Kampfsport Jugger hat insbesondere in Deutschland ab 1993 eine gewisse Verbreitung erfahren.