Within Our Gates (1920)

Ein Grundpfeiler für das schwarze Kino

Eine junge dunkelhäutige Frau wird von Ihrem Partner (gewalttätig!) enttäuscht und kümmert sich dann im Süden um eine Schule für schwarze Kinder. Da diese jedoch vom Staat vollkommen unterfinanziert ist, reist sie in den Norden zu den reichen und einflussreichen Amerikanern, um Spenden zu sammeln für afroamerikanische Bildung und Zukunft...

"La Negra"

Aufmerksam auf "Within Our Gates" bin ich (wie viele andere sicher auch) schon vor 15 Jahren im Buch "1001 Movies You Must See Before You Die". Seitdem steht er auf meiner Watchliste mit nicht allzu hoher Prio und er war jetzt auch nicht an jeder Straßenecke zu sehen. Jetzt ist er endlich abgehakt. Der wahrscheinlich erste afroamerikanische Langfilm, der erhalten geblieben ist. Ein wahres Monument des amerikanischen (Früh-)Kinos. Aus einer Zeit als Filme zwar schon Laufen gelernt hatten, aber noch sehr wackelig auf den Beinen waren. Als die Gesellschaft eine andere war. Als die Technik eine andere war. Als die Stimmung eine andere war. Ohne Frage einer der wichtigsten Vorreiter seiner Zeit und seiner Themen. Zum Glück wurde (immerhin) diese eine spanische Kopie Anfang der 90er noch gefunden und konnte einigermaßen rekonstruiert und restauriert werden. Denn was Regisseur und Pionier Oscar Micheaux hier geleistet und sich gewagt hat, kann man ihm kaum hoch genug anrechnen.

Bildungschance

"Within Our Gates" ist ein Epos mit Rückblenden und Vorahnungen, mit Lynchmobs und gegen Rassismus, für Menschlichkeit und Bildung, für eine bessere Zukunft. Micheaux ist ein Mann und Mensch, dem wir und vor allem die schwarze Filmcommunity von heute enorm viel zu verdanken haben. Er ist hiermit Risiken eingegangen und hat sich keine Scheuklappen und keinen Maulkorb aufsetzen lassen. Inszenatorisch ist er jetzt vielleicht kein absoluter Meister des Stummfilms. Und dennoch ist das auch technisch ansprechend und kohärent genug, um es allein schon filmhistorisch, gesellschaftlich und geschichtlich auf ein unübersehbares Podest zu stellen. Etwas Musik hätte definitiv gut getan. Hier und da eine klarere Darstellung der Zeitsprünge. Bessere Nebendarsteller oder "unaufgesetztere" Kostüme und Bärte. Doch insgesamt ist das höchst beeindruckend und bedeutsam.

Fazit: erzählerisch (auch durch abhandengekommenes Material) und schauspielerisch etwas holprig. Klar, das Ding ist über 100 Jahre alt mittlerweile. Und dennoch: wenn man Zeit, Verschachtelung, Bedeutung und Radikalität - auch als Gegenentwurf zu Griffiths "Birth of a Nation"! - betrachtet, dann ist "Within Our Gates" ein filmhistorischer Must-See. Und bleibt dies auch auf ewig.