Harsh Times - Leben am Limit (2005)

"Du verlierst total die Kontrolle."

Der Irakkrieg hat deutliche Spuren an Jim Davis (Christian Bale) hinterlassen. Er ist überaus launisch, gewaltbereit und Drogen zugetan. Somit ist er auch für jede Gaunerei zu haben. Sein Kumpel Mike Alonzo (Freddy Rodriguez) dagegen ist erheblich ausgeglichener. Beide sind arbeitssuchend und Mike's gut verdienende Frau Sylvia (Eva Longoria) drängt ihn, endlich ernsthafter an die Sache heran zu gehen. Allerdings übt Jim schlechten Einfluss auf ihn aus, wodurch beide sinnfrei durch Los Angeles fahren und Straftaten begehen.

"Harsh Times - Leben am Limit" widmet seine ganze Aufmerksamkeit den beiden Protagonisten Mike und Jim sowie ihrem Umfeld. Ein wenig ziellos folgt das Milieudrama dem Duo bei den täglichen Streifzügen, auf denen sie mit Gangstern und der Polizei in Konflikt kommen. Spannend ist dies nur in Einzelszenen. Tatsächlicht baut sich der Film nur sehr träge auf aber endet immerhin mit einem unerwarteten Finale.

Viel Neues hat "Harsh Times" nicht zu erzählen. Die Thrilleraspekte entsprechen dem Standard aus diversen Cop-Thrillern, die dramatischen ebenso. Nur dass es sich nicht auf Polizisten sondern um die grenzgängerische Unterschicht fokussiert. Dafür glänzt der Film mit einer schmuddeligen urbanen Atmosphäre und sehr nachvollziehbaren, ambivalenten Figuren.

Actionszenen sind selten, dafür umso drastischer umgesetzt. Bei den seltenen Tötungen geht die Kamera gern nah an die Opfer heran und zeigt Gewalt mit blutigen Bildern. Bis auf die final verwendeten digitalen Effekte sehen diese Bilder überaus gut aus.

Am meisten punktet "Harsh Times" mit seinen Darstellern. Christian Bale ("The Dark Knight"- Reihe, "The Machinist") spielt als Getriebener, dessen inneres Gleichgewicht in den Kriegswirren zerschellt ist, seine bekannten Stärken aus. Bale ist ein Spezialist für Zwiespältiges, der hier als undisziplinierter Spaßvogel, aber auch als wie aus dem Ei gepellten, flegelhaften Kotzbrocken agiert.
Eva Longoria ("Desperate Housewives") und insbesondere Freddy Rodriguez ("Bobby", "Planet Terror") sind bemüht, stehen aber eindeutig im Schatten von Bale.

"Harsh Times" setzt auf den sozialen Brennpunkt zweier ambivalenter Figuren und deren jeweilige Aufs und Abs. Die Darstellerleistungen kompensieren dabei den sehr langsamen Aufbau des Milieudramas, jedoch nicht die fehlenden Höhen. Ein effektiverer Spannungsbogen sowie eine rasantere Geschichte hätten den Film sehr viel besser gemacht.

6 / 10