Firefox (1982)

"Because of its evident sense of tension and danger, the deliberate structure of the plots, and perhaps the emphatic moral framework, just as many writers of detective fiction are drawn to the sense of justice their books demonstrate towards good and evil. There is an attraction in the thriller or adventure story, for both the writer and the reader, in knowing which side one is supposed to be on. And thrillers are optimistic. Their problems are soluble and they are resolved by individuals. As Oscar Wilde said, 'The good end happily, the bad unhappily.' That is the meaning of fiction."

~ Craig Thomas

Verfilmung von Craig Thomas‘ Roman, veröffentlicht 1977, in dem Jahr auch bereits die Rechte daran verkauft, vom Holt, Rinehart und Winston Verlag an (mutmaßlich) Talent Associates-Paramount, Ltd., Warner Bros. Pictures hatte allerdings vorher schon zugegriffen. Eastwood selber als Produzent, Regisseur und Star ab 1980 involviert, die Dreharbeiten unter dem Arbeits- und Originaltitel des Buchs "Fire Fox" ab Sommer 1981 begonnen. Eastwood, der nicht ohne Bedenken an das Projekt heranging, hat sich frühzeitig für die Spezialeffekte auch an John Dykstra gewandt, diesen kontaktiert und verpflichtet, eine erste Vorschau lag ausgerechnet den Kinoaufführungen von Sharky und seine Profis (1981), einem Film von und mit damaligen Hauptkonkurrenten in der Gunst des Publikums, Burt Reynolds nämlich bei; als Action Techno-Thriller durchaus ein anderes Genre als dessen Neo-Noir Action Thriller, aber auch schon dieselbe Klientel bedienend und ansprechend, wenn auch im etwas anderen Rahmen. Das Budget hier lag leicht höher, das Einspiel an den Kinokassen aber auch; zudem wurde hier das sogenannte Reverse Bluescreen entwickelt, die Umkehrung des Bluescreen - Verfahrens, die die die Mattierung von Motiven zu ermöglichen, die das konventionelle Verfahren erschweren, wie bspw. reflektierende Oberflächen; für die Entwicklung, die vor allem im Finale zum Einsatz kommt, gab es auch entsprechende Anerkennung, den Scientific and Engineering Award der Academy of Motion Picture Arts and Sciences nämlich. (Es gibt auch eine Fortsetzung des Buches, allerdings kein Sequel, der Film hat sehr hohe Eröffnungszahlen, aber keine Standfestigkeit bewiesen.):

Die Alliierten planen den Diebstahl der sich in Entwicklung befindlichen MiG-31, Codename 'Firefox', die sowohl Mach 6 Hyperschallgeschwindigkeit fliegen kann, radarunempfindlich ist als auch gedankengesteuert Waffen abschießen kann. Um den Coup auszuführen, benötigt man die Reaktivierung des pensionierten Major der US Air Force Mitchell Gant [ Clint Eastwood ], der von Captain Buckholz [ David Huffmnn ] über die Mission aufgeklärt wird. Dank einer Russischkenntnisse und der mithilfe lokaler Dissidenten, darunter dreier Wissenschaftler, die an dem Kampfflugzeug werkeln, sowie der vor Ort Betreuung des britischen Geheimdienstchefs Kenneth Aubrey [ Freddie Jones ], reist Gant unter falscher Tarnung und Identität in die Sowjetunion ein.

“The man lay on the bed in his hotel room, his hands raised like claws above his chest, as if reaching for his eyes. His body was stretched out, rigid with tension. A heavy perspiration shone on his brow and darkened the shirt beneath his arms. His eyes were wide open, and he was dreaming. The nightmare did not come often now; it was like a fading malaria. He had made it that way – he had, not Buckholz or the psychiatrists at Langley. He despised them. He had done it himself. Yet, when the dream did come, it returned with all its old force, the fossilisation of all memory and all conscience. It was all that was left of Vietnam. Even as he suffered, sweated within its toils, a cold part of his mind observed its images and effects – charting the ravages of the disease. In his dream he had become a Vietnamese, Vietcong or peasant it did not matter – and he was burning to death, slowly and horribly; the napalm that the searching Phantom had dropped was devouring him. The roar of the retreating jets was drowned in the roar of the flames as he singed, burned, began to melt… In the flames, too, other times and other images flickered; flying sparks. Even as his muscles withered, shrivelled in the appalling heat, he saw himself, as if from a point far at the back of his brain, flying the old MiG-21 and frozen in the moment of catching the USAF Phantom in his sights… then the drugs in Saigon, the dope that had led to the time when he had been caught in the sights of a MiG… then there was the breakdown, the months in the Veterans’ Hospital and the crying, bleeding minds all around him until he teetered on the verge of madness and wanted to sink into the new darkness where he would not hear the cries of other minds or the new shrieks of his own brain.“

Der Film im Grunde modern gehalten, weiterhin, der Anfang könnte auch aus Shooter (2007) sein, das Einholen eines Mannes aus der Einöde, dessen Rückzug in die Ruhe der Natur, das Trauma des Krieges nicht verarbeitet, immer noch im Unterbewusstsein, tief verankert, tief verwurzelt, die Folter im Vietnam-Krieg, in dem man nichts zu suchen hatte, die Folge nicht bloß ein totes Kind. Ein kleines Mädchen, welches nichts mit der Angelegenheit der erwachsenen Männer zu tun hatte, das mit hineingezogen wurde in die zeitgenössische Kriegsführung, ein Verlust für jedermann, für die Menschlichkeit an sich. Eastwood wird hier reaktiviert, er muss sich den Ängsten stellen, der Krieg ist jetzt gleich und anders, er wird kalt geführt, mit Spionage und Informationsbeschaffung, mit Tarnung und Täuschung, er ist ebenfalls gefährlich, der Feind oft von hinten, niemanden zu trauen. Eine Mission wird erklärt, ersten Gerüchten nachgegangen, sich weiterhin in fremde Angelegenheiten eingemischt, Quellen überprüft. Die Firefox ein Gimmick, drei Jahre Isolation des Soldaten, der sie zurückholen soll, der sich versteckt hat vor sich selber und vor anderen, eine Persönlichkeitsstudie, offiziell und geheim erläutert, Wissenschaftler, Politiker und Militär arbeiten zusammen; ein Veteran mit Stresssyndromen, die Entscheidung ist gefallen, die Dinge bereits am Laufen, man wird erpresst, man wird instrumentalisiert und instruiert.

Ein “Wochenendausflug nach Acapulco“ ist das hier nicht, Gelassenheit wird verlangt, man wechselt die Identität, man hat selber keine mehr, die wurde im Fernen Osten gelassen, man funkt nur rein äußerlich, als Marionette in einem gefährlichen Spiel. Die, die ihn ausgesucht, ausgewählt haben, sind genauso skeptisch wie der Mann selber, er hat gelernt, Befehlen zu folgen, das sitzt tief in ihm drin, er ist selbst fast wie eine Maschine, mit angeschlagenen Schaltkreisen nur, er hat das Grauen und den Tod gesehen. Die Anweisungen sind klar und trotzdem kompliziert und impliziert, ein falscher Schritt bedeutet die Vernichtung. Gemustert wird man, die Auftraggeber geraten selber ins Stocken, ein Ende und ein Anfang, das Leben nachgeahmt, in Russland. Beizeiten wird man eingeweiht in die Geschichte, es geht rasch voran, der Zoll das erste Hindernis, die erste Blockade, die es zu überwinden gilt, ein Spionageabenteuer, ein Actionthriller, ein Eingewöhnen an die Umstände und die Umgebung, der erste Drink. Vor dem Hotel patrouillieren schon Wachen, auch die Gegenseite wird gezeigt, in Augenschein genommen, deren Vorsichtsmaßnahmen, deren Lebensweisen und Verteidigung. Eastwood spielt gleichzeitig anders und wie immer, auch für ihn neue Gefilde, man war kurz vor Gorky Park (1983), kurz vor dem ersten Auftreten von Tom Clancy als Literat, eine stets bedrohliche Anspannung hier, mit Erkundung und Observation, auch Alltägliches erscheint gefährlich, man wird beobachtet, ein Mann totgeprügelt zur Ablenkung. Ein Schock für den Beobachter, “Verlieren Sie nur nicht die Nerven.“

“3/7/79 AUBREY TO PM – EYES ONLY My dear Prime Minister, I do not know what anti-radar is, nor how it works, in the case of the Russian system. Reports from Bilyarsk, from our sources who are not privy to its secrets, indicate that it is not mechanical or electronic at all – and therefore cannot be adversely affected by any counter measures. It is therefore totally unlike our own ‘Chaff’ which is used to confuse radars, or any American developments in terms of electronic confusion of radar. Neither the USAF nor the RAF have anything in mind such as the Russian system would appear to be. It is evident now that the Firefox is the most serious threat to the security of the West since the development of nuclear weapons by the Soviet Union and China. Sincerely, Kenneth Aubrey“

Die Stadt scheint unter Belagerung, unter Belastung, überall Militär mit der Waffe im Griff, jederzeit Passkontrollen, viele Fragen, jederzeit Antworten und Ausreden nötig, ein Drängen in die Ecke, ein Stellen an die Wand, “Sind Sie krank? Oder haben Sie vielleicht Angst?“, der KGB wird aufgeweckt, der Drache erwacht, ein Agent auf der Herrentoilette umgebracht. Eastwood ist hier eher Spielball des Geschehens, er bedient das Genre, er reicht die Spannungsmomente, die vielen Unsicherheiten, die stets wechselnde Belastung. Viel im Dunkel ist das gehalten, oftmals sieht man nur die Gesichter, es gibt keine Ruhe, nur permanente Verfolgung hier, ein stetes Gefühl des Paranoiden, hohe Preise werden hier gezahlt, es geht um Frieden und Freiheit und Sicherheit, es geht um Weltanschauungen und Religionen. “Trotzdem liebe ich dieses Land.“, sagt einer der Helfer, ein Patriot, kurz vor dem nächsten Kontrollpunkt, ein Land sich selber einzäunend, in einer großen Sperre gehalten, es wird die Landschaft erkundet, es wird über die Vergangenheit gesprochen, den Einmarsch in die Tschechoslowakei und den Protest dagegen, Eastwood meist passiv, “Nur fliegen müssen Sie.“ Ein Terrain voller Länge, in einzelne Abschnitte aufgeteilt, mit einem eindeutigen Feindbild, damals noch und heute wieder, die Inszenierung relativ einfach gehalten, zwischendurch mal eine Autorangelei, ein explodierender Wagen, ansonsten meistens Nacht, viel hinter verschlossenen Türen, ein Land im Sperrgebietszaun, die Menschen gefangen.

Ruhig ist das gehalten, dennoch unter Strom stehend, unaufgeregte Aufnahmen, viel Vorbereitung, präzises Timing, eine “exakte Zeitbestimmung“, ein erst sehr altmodischer Film, später die Tricktechnik in Hochform, ein Wechsel der Genres fast, ein simples, dennoch hochkomplexes Szenario. Die Firefox wird entsprechend eingesetzt, in Szene gesetzt, ein Ungetüm von Flugzeug, der KI-Fortschritt, der technische Wahnsinn, die Menschen nur wie Ameisen darum wuselnd, die “Leistungstransistoren“ in Uniform. Der Hauptdarsteller zeigt Schwächen, der Regisseur nicht, er handhabt das Formelle und das Materielle, das Spektakel, er hat auch die richtigen Akteure für die Helfer und den Klassenfeind gefunden, für Sabotage- und Kommandounternehmen. Bombenanschläge und Brandsätze im riesigen Labor, Schüsse auf die Wissenschaftler, ein Gewalt- und Märtyrerakt, blutige Treffer, für das Vaterland gestorben.