The Little American (1917)

Der von Joseph Levering und Cecil B. DeMille inszenierte “The Little American”, welcher am 12. Juli 1917 seine Uraufführung erlebte, ist ein recht kurioses Stückchen Propagandafilmgeschichte: Im April 1917 hatten die USA Deutschland den Krieg erklärt – und dennoch wurde der Propagandafilm “The Little American” in Chicago mit der Begründung, er sei ‘anti-german’, verboten. Zwar wird einem deutschstämmigen US-Publikum sogar eine deutschstämmige, amerikanische Hauptfigur angeboten, der auch Mary Pickfords Sympathien gelten – allerdings schlummert auch in dieser Figur ein kriegerischer, frauenschändender Hedonist, der sich in seinen wildesten Momenten nicht von seinen Mitstreitern unterscheidet. Es geht um Karl Von Austreim – eindringlich von Jack Holt verkörpert –, welcher als Sohn eines Deutschen in den USA ein Auge auf die schöne Angela (Mary Pickford) wirft. Einem französischen Nebenbuhler, dessen Begehren Angela jedoch weniger erwidert, ist dies auf Angelas Geburtstagsfeier (am Independence Day) ein Dorn im Auge. Doch der Erste Weltkrieg mischt die Karten neu: Beide Männer – jeweils große Patrioten – kämpfen für ihr europäisches Vaterland und Angela bleibt zunächst allein in den USA zurück. Aus Sorge um Karl sucht sie dann Europa auf: Ihr Schiff wird von Deutschen versenkt; sie überlebt. Ihr Weg führt sie in ein Chateau, in welchem sie sich um französische Verwundete kümmert. Doch die Deutschen fallen ein, lärmend & unzivilisiert. Sie trinken, gröhlen und planen, über eventuell vorhandene Frauen herzufallen. Im Dunkel eines Zimmers schickt sich ausgerechnet Karl an, Angela zu vergewaltigen. Das Licht geht an, er erkennt sie und ist beschämt; fortan stellt er sich in den Dienst ihrer humanistischen Pläne und leistet heimlichen Widerstand gegen seine Kameraden. Das bringt den Liebenden beinahe den Tod, doch glückliche Zufälle retten sie: Unter einer Jesus-Statue in einer Kirchenruine finden sie Zuflucht – und geraten an Karls einstigen Nebenbuhler, welcher aus Liebe zu Angela ein glückliches Ende einleitet: Nach kurzer Zeit in erbaulicher, französischer Kriegsgefangenschaft wird Karl wie Angela die Rückreise in die USA ermöglicht.
“The Little American” ist gewiss kein Film der leisen Töne: Angelas Geburtstag am Independence Day, ihr erster Auftritt vor wehender US-Flagge, der Einsatz von Freiheits- und Jesus-Statue gegen Ende – alles scheint ungemein bedeutungsschwanger zu sein. Entsprechend überzeichnet ist dann auch das Feindbild: Dass Karl etwas liebenswürdiger wirkt als sein französischer Konkurrent Jules, ist eine letztlich bedeutungslose Bemühung um mehr Ausgewogenheit – wird er doch gewissermaßen zum Opfer seines deutschen Blutes, was ihn zum vergewaltigenden Marodeur werden lässt. (Diese Diffamierung sieht ein wenig nach abwehrender Projektion aus, wenn man berücksichtigt, wie offenkundig der Film unbewusst eine Missachtung der schwarzen Negersklaven zur Schau stellt: darüber sieht die Inszenierung geflissentlich hinweg, während die Schuld Anderer ausgiebig und übersteigert in Szene gesetzt wird.) Und gerade die titelgebende Hauptfigur ist ein eindimensionales Kunstprodukt: Mary Pickford, die Kindfrau in der typischen Rolle der kleinen Schönen, die aber auch – ihr Rollenname lässt es ahnen – engelsgleiche Züge aufweist und sich als barmherzige Samariterin einsetzt.
Einen recht deftigen Propagandafilm gibt dieses kleine Stummfilm-Liebesdrama ab: DeMille, der schon in “Joan the Woman” (1916) Propaganda-Erfahrungen gesammelt hatte, spitzt den eindringlichen Tonfall gehörig zu in dieser DeMille-/Pickford-Produktion, die zu den populären US-Klassikern der 10er Jahre zählt. Eine beachtliche Besetzung (zu der auch noch Raymond Hatton und ein junger Ramon Novarro zählen), die etwas statische, aber um Dynamik bemühte Inszenierung und der hohe Produktionsaufwand sorgen allerdings für einige Schauwerte, sodass eine Sichtung nicht ausschließlich aus (film)historischen Gesichtspunkten lohnenswert ist.
Wer sich selbst ein Bild machen will, kann zur kostengünstigen, wenngleich nur Mindestanforderungen genügenden DVD von great movies greifen: Fassungseintrag von PierrotLeFou.