Detour (1945)

Wenn ein kaum 70 Minuten langer, billig produzierter Thriller von einem wenig bekannten Regisseur und mit noch weniger bekannten Darstellern von der amerikanischen Library of Congress als wertvoll und erhaltenswürdig eingestuft wird, dann muß er schon etwas Besonderes sein. Und tatsächlich hat „Detour“, den der Regisseur Edgar G. Ulmer am 14. November 1945 in die US-Kinos brachte, außergewöhnliche Qualitäten, die ihn trotz seines B-Film-Entstehungshintergrundes in der ersten Reihe der Film Noirs plazieren, geschätzt von Filmemachern, Kritikern und Publikum.

Edgar G. Ulmer stammte aus Österreich und war in den 1920er Jahren als Assistent von G. W. Murnau in die USA gekommen – er gehörte damit zu jener Generation deutschsprachiger Filmschaffender, die bis 1933 auswanderten und ihre deutlichen Spuren in der amerikanischen Filmindustrie hinterließen. Obwohl Ulmer als Regisseur mit „The Black Cat“ (1934) einen großen Erfolg für Universal produzierte, verbaute er sich seine Zukunft in der Branche durch eine politisch ungünstige Heirat und war fortan gezwungen, für Studios aus der sogenannten poverty row schnell und kostengünstig hergestellte Filme abzuliefern. Diese Produktionsbedingungen sieht man auch „Detour“ an, der mit wenigen Sets, mittelprächtigen Rückprojektionen und gelegentlichem Archivmaterial (stock footage) auskommt. Doch der düstere Plot vom Autor Martin Goldsmith schreitet unerbittlich voran und läßt den Protagonisten in seinem verzweifelten Voiceover sogar das Publikum adressieren. Der verarmte Barpianist Al (Tom Neal) reist per Anhalter von der Ost- zur Westküste und wird dabei das Opfer der erpresserischen Eva (Ann Savage), die als eine femme fatale gezeichnet ist, wie sie derart unerbittlich und abgrundtief böse wohl selten zu sehen ist. Ulmer versteht es, die Abwärtsspirale als straff getaktetes Roadmovie zu inszenieren, das die Entwurzelung der Hauptfiguren durch gesichtslose Orte wie die offene Straße, Highway-Diners und anonyme Hotelzimmer illustriert. Dabei setzt er gelegentlich mit einfachen Mitteln (Unschärfen, Licht-Schatten-Kontraste) visuelle Akzente, verläßt sich aber sonst auf die Wirkung der Hauptfiguren, die in Gestalt des desillusionierten, schwermütigen Al und der dominanten, zielstrebigen Eva die konventionellen Geschlechterrollen vertauschen. Ihre Bereitschaft, der Armut und Perspektivlosigkeit auch mit verbrecherischen Mitteln zu entfliehen, kann (entlang den moralischen Richtlinien der damaligen US-Filmzensur) nur am Galgen enden.

Die pessimistische Aussage, daß der amerikanische Traum nichts für Pechvögel ist, hat sich tief in die Filmgeschichte eingeschrieben (siehe etwa die Film Noirs der Coen-Brüder). Da „Detour“ rechtefrei in der Public Domain verfügbar ist, kann der Film etwa bei Wikipedia oder anderen Online-Quellen angesehen werden, für Freunde des physischen Mediums ist er als DVD bei Koch im schmucken Mediabook erhältlich (Fassungseintrag). Die neue 4K-Restaurierung ist in bester Qualität auf der Blu-ray der Criterion Collection (Fassungseintrag) zu bewundern.