Kurzfilm: Unabhängig von Genre- & Gattungszugehörigkeit fungierender Terminus, der Filme mit einer niedrigen Laufzeit umfasst. Inhaltlich und stilistisch decken Kurzfilme damit alle Gebiete ab: es gibt dokumentarische ("Borinage" (1933)), (Weiterlesen) essayistische ("Une Catastrophe" (2008)), experimentelle ("Meshes of the Afternoon" (1943)) & fiktionale ("Liberty" (1929)) Kurzfilme gleichermaßen, ebenso animierte Kurzfilme ("Steamboat Willie" (1928)). Bei fiktionalen Kurzfilmen handelt es sich um Spielfilme im ursprünglichen Sinn: dennoch stellt der Spielfilm, zu dessen Konventionen längst eine Laufzeit von 1½ oder 2 Stunden zählt, im üblichen Sprachgebrauch mittlerweile das Gegenteil des Kurzfilms dar – eine Gepflogenheit, welche die nichtfiktionalen Kurzfilme ignoriert, weshalb der unübliche Begriff des Langfilms durchaus Vorteile bietet. Nicht selten weisen Kurzfilme aufgrund der knappen Laufzeit verstärkt anekdotische oder allegorische Züge[1] auf.

Der Kurzfilm lässt sich bis zur Geburtsstunde des Films zurückverfolgen: die frühen, 1888 entstandenen Filme L. A. A. Le Princes dauern bloß zwei, drei Sekunden, die frühen Filme von G. Méliès und den Brüdern Lumière ab 1895 dauern meist eine knappe Minute. "Noch 1903 betrug der Anteil der Kurzfilme an der gesamten Filmproduktion 96%."[2] Ab 1911, vor allem zwischen 1913 und 1915 setzen sich dann vermehrt abendfüllende, ein- bis dreistündige Filme durch – gleichwohl einstündige Filme bereits 1906 entstanden sind ("The Story of the Kelly Gang" (1906)).
Uneinigkeit besteht im Hinblick auf die mögliche Maximallaufzeit des Kurzfilms. R. Rother legt sich im "Sachlexikon Film" (1997) gar nicht erst fest, während E. M. Behrendt im "Sachlexikon des Films" (2002/2007) eine Maximallaufzeit von 30 Minuten angibt. Zur Bestimmung der Maximallaufzeit des Kurzfilms, über welche er sich eigentlich erst vom Langfilm (oder Spiel- bzw. Feature-Film) abgrenzen lässt, werden üblicherweise die Vorgaben der zahlreichen Kurzfilmfestivals herangezogen: In seltenen Fällen liegen die Laufzeitbegrenzungen dort bereits bei 90 Sekunden, üblich sind jedoch vor allem die Angaben von 30, 40 oder 45 Minuten, während Angaben von 60 Minuten bereits wieder eine Seltenheit bilden. Auf der OFDb stellen 45 Minuten ebenfalls die Obergrenze dar. Irritierend muss der Versuch ausfallen, den Kurzfilm bloß ex negativo über den Lang- bzw. Feature-Film zu definieren, welchem je nach Definition (durch Filminstitute oder -gewerkschaften) eine Mindestlänge von 1600 Metern, von 40 Minuten oder gar 80 Minuten zugeschrieben wird.
Nach dem ersten Weltkrieg hat der Langfilm den Kurzfilm längst an Popularität überholt. Der Kurzfilm stellt in den 20ern vor allem ein Gebiet der Avantgardefilmer dar und gerät fortan immer auch zum Experimentierfeld für Filmemacher, die sich später mit Langfilmen breitenwirksam durchzusetzen verstehen: etwa J. Negulesco ("Alice in Movieland" (1940)), J. Rivette ("Aux quatre coins" (1949)), S. Kubrick ("Day of the Fight" (1951)), F. Truffaut ("Une visite" (1955)), W. Herzog ("Herakles" (1962)), M. Scorsese ("What's a Nice Girl Like You Doing in a Place Like This?" (1963)), G. Van Sant ("The Discipline of D.E." (1982)), P. T. Anderson ("Cigarettes and Coffee" (1993)). In den 40ern handelte es sich dabei meist um Auftragsarbeiten großer Studios mit Werbefunktion, später boten das Fernsehen (C. Schlingensief), der Underground (P. Morrissey), Studenten-Abschlussarbeiten (T. Malick), Festivals (A. Kluge), Musikvideos (M. Nispel) und schließlich das Internet (F. Alvarez) einen Raum, um neben dem – während der 70er aus der Mode geratenden – Konzept des Vorfilms im Kino den Kurzfilm zugänglich zu machen.
Trotz der Bemühungen von Festivals & Fernsehprogrammen geht dem Kurzfilm eine Breitenwirksamkeit in der Regel ab.

1.) Vgl. Hans Jürgen Wulff: Kurzfilm. http://filmlexikon.uni-kiel.de/index.php?action=lexikon&tag=det&id=242 (18.09.2013).
2.) Behrendt: Kurzfilm. In: Koebner (Hg.): Sachlexikon des Films. Reclam 2007; S. 390.

Weitere Literatur zum Kurzfilm:
Kremski: Überraschende Begegnungen der kurzen Art: Gespräche über den Kurzfilm (Schnitt 2005).
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