... Edward Nolan (David Hemmings) und William Morris (Mark Burns) bereiten sich geistig und formell auf ihren Abschied von der Heimat, Williams von beiden geliebte Frau Clarissa (Vanessa Redgrave) und ihren Einsatz im aufziehenden Krimkrieg vor. Doch noch vor dem Aufbruch gen Türkei kommt es zu einem Eklat: Edward provoziert den von ihm verachteten, reaktionären General Lord Cardigan (Trevor Howard), der ihn aufgrund seiner militärischen Vergangenheit in Indien unentwegt diskriminiert. Er macht publik, dass Cardigan ihn ausspionieren lassen wollte, um kompromottierende Details aus seinem Privatleben zu erfahren. Spinnefeind ziehen die beiden vor Konstantinopel unter dem Kommando des naiven, realitätsfremden Lord Raglan (John Gielgud) in den Kampf...